Depuis son arrivée à Saturne, Cassini a fait de nombreuses découvertes impressionnantes. Mais d'où vient la chaleur pour alimenter ces geysers?
Un nouveau modèle propose que la décroissance rapide des éléments radioactifs pourrait maintenir la lune plus chaude qu'elle ne le serait normalement. Cette chaleur est libérée par des fissures à la surface de la lune, et comme Encelade est recouvert de glace, il a des geysers d'eau.
La théorie dit qu'Encelade a commencé comme une boule de glace et de roche, avec des isotopes d'aluminium et de fer en décomposition rapide. En l'espace de quelques millions d'années, cette décomposition a produit une énorme quantité de chaleur, créant un noyau rocheux et une coquille de glace environnante. La lune s'est ensuite lentement refroidie au cours de milliards d'années supplémentaires.
Cette théorie correspond à certains des éléments observés dans les geysers d’Encelade, tels que l’azote gazeux, le méthane, le dioxyde de carbone, le propane et l’acétylène. Ceux-ci pourraient provenir de la décomposition de l'ammoniac au plus profond de la lune où le noyau chaud et l'eau se rencontrent.
Source d'origine: communiqué de presse NASA / JPL
