La décision de lancer un vol cargo vers la Station spatiale internationale la semaine prochaine a été repoussée à lundi (16 décembre) en raison d'un problème de refroidissement sur la station qui a forcé l'arrêt des systèmes redondants, selon une mise à jour de la NASA.
Le vaisseau spatial commercial Cygnus d'Orbital Sciences devrait décoller le 18 décembre de l'installation de vol de Wallops en Virginie. Cependant, avec certains systèmes de stations hors ligne, le lancement ne répond plus à certains «critères d’engagement» pour faire son voyage dans l’espace la semaine prochaine, a déclaré Kenny Todd, responsable de l’intégration des missions et des opérations de la station spatiale.
"Nous n'avons perdu aucune fonctionnalité principale", a-t-il déclaré dans une mise à jour de la NASA Television aujourd'hui (12 décembre), soulignant que l'équipage d'Expedition 38, composé de six personnes, allait bien. "Il y a une certaine redondance que nous avons en ce moment, mais ce n'est pas quelque chose que j'appellerais critique pour les opérations quotidiennes de la station."
Bien qu'une sortie dans l'espace soit une possibilité de résoudre le problème, il est trop tôt pour dire ce que la NASA et les autres partenaires de la station spatiale décideront de faire.
Les contrôleurs de la NASA ont passé la nuit à examiner une soupape de commande accusée d'avoir provoqué la fermeture d'une pompe à ammoniac hier (12 décembre). La station spatiale utilise de l'ammoniac liquide pour maintenir sa température, pompant l'ammoniac à travers des radiateurs externes pour évacuer la chaleur. Les astronautes ont effectué des sorties spatiales périodiques pour réparer des pièces du système d'ammoniac, plus récemment en mai, lorsque l'Expédition 35 a remplacé un boîtier de commande de pompe sur la ferme P6 (port éloigné) quelques jours seulement avant que certains membres d'équipage ne rentrent chez eux.
"Le module de la pompe sur l'une des deux boucles de refroidissement externes de l'ISS s'arrête automatiquement aujourd'hui lorsqu'il fait trop froid", a déclaré le fil Twitter de la NASA Johnson Space Center hier (11 décembre).
«La pompe a été remise en ligne, mais ils pensent qu'une valve peut ne pas fonctionner correctement à l'intérieur. Certains des systèmes électriques internes de la station ont été déplacés vers la deuxième boucle et certains éléments non critiques ont été mis hors tension. L'équipage était toujours en sécurité et travaillera avec les équipes au sol pour trouver la cause du problème. »
Les systèmes non critiques ont été mis hors tension dans le nœud Harmony, le laboratoire Columbus et le laboratoire japonais Kibo. Après avoir confirmé que la nouvelle configuration était stable, les contrôleurs ont commencé ce matin (EST) à déplacer la vanne gênante dans plusieurs positions et à surveiller l'effet sur les températures de refroidissement, selon une mise à jour de la NASA TV.
L’équipage vaquant à ses activités autant que possible, même s’ils sont sur une «ligne de temps réduite» car certaines des expériences ne se déroulent pas comme d'habitude. (La science recueillie jusqu'à présent n'est «pas en danger», a déclaré Todd.)
Répondant à des questions sur les réseaux sociaux, l'astronaute de la NASA Douglas Wheelock - qui a dirigé trois sorties dans l'espace non planifiées en 2010 pour remplacer un module de pompe à ammoniac cassé sur la ferme S1 dans la même boucle de refroidissement - a déclaré qu'il travaillait avec Mission Control pour voir ce qui devait être fait. suivant.
Il convient de noter que la NASA a suspendu les sorties dans l'espace après qu'une fuite d'eau dans l'une de ses combinaisons spatiales a contraint l'astronaute italien Luca Parmitano à revenir au sas pendant les travaux en juillet. (Le coéquipier Chris Cassidy, qui était sur la sortie dans l'espace en même temps, a déclaré plus tard qu'il sentait que Parmitano n'était pas en danger immédiat, mais qu'il pensait que la chose prudente à faire était de s'arrêter.)
Les astronautes ont régulièrement dépanné la combinaison à bord de la station, mais la NASA prévoit de la renvoyer lors du prochain vol du SpaceX Dragon sur Terre pour une enquête plus approfondie. SpaceX ne prévoit pas de se rendre à nouveau à la station avant fin février, selon les médias. Les sorties dans l'espace russes peuvent toujours continuer car elles utilisent une combinaison distincte; la plus récente a eu lieu en novembre avec le flambeau olympique.
Bien que Todd n'ait pas dit tout à fait que l'interdiction des sorties dans l'espace avait été levée, il a ajouté que la NASA avait mis en place de nouvelles procédures pour se prémunir contre un autre membre d'équipage confronté au même problème d'eau. Il n'a pas précisé quelles étaient ces procédures.
La fenêtre de lancement actuelle de Cygnus s'étend jusqu'au 21 décembre et «peut-être» le 22, a déclaré Todd, mais a souligné qu'il fallait plus de temps pour prendre une décision. "À ce stade, faute d’un meilleur terme, nous allons botter un peu la boîte et laisser l’équipe travailler un peu plus", a-t-il déclaré.
Les mises à jour suivront à mesure que la situation et le correctif progresseront.
