Sir Patrick Moore. Crédit: sirpatrickmoore.com
Les astronomes, professionnels et amateurs, du monde entier, ont été attristés hier d'apprendre le décès de Sir Patrick Moore. Pendant 55 ans, du 26 avril 1957 jusqu'à sa diffusion finale le 3 décembre 2012, il a été notre guide mensuel des stars, ce qui lui a valu une place dans le livre Guinness des records en tant que présentateur de télévision le plus ancien au monde du programme le plus ancien. avec le même présentateur de l'histoire de la télévision, The Sky at Night.
Il est né Patrick Alfred Caldwell-Moore, à Pinner, Middlesex le 4 mars 1923 et a ensuite déménagé à Sussex. Des problèmes cardiaques pendant sa jeunesse l'ont amené à être éduqué à la maison. À l'âge de 6 ans, GF Chambers lui a remis une copie de L'histoire du système solaire qui a commencé sa passion pour l'astronomie toute sa vie et 5 ans plus tard, à l'âge de 11 ans, il a rejoint la British Astronomical Association. À l'âge de 14 ans, on lui a demandé de diriger un petit observatoire local à East Grinstead.
À l'âge de seize ans, il a menti sur son âge afin de rejoindre la Royal Air Force et de 1940 à 1945, il a servi comme navigateur dans le RAF Bomber Command, atteignant le grade de lieutenant d'aviation. C'est pendant la guerre que sa fiancée, une infirmière appelée Lorna, a été tuée par une bombe à Londres. Il ne s'est jamais marié, disant plus tard: "il n'y avait personne d'autre pour moi ... le deuxième meilleur n'est pas bon pour moi ... J'aurais aimé une femme et une famille, mais ça ne devait pas l'être." Il a été élu membre de la Royal Astronomical Society en 1945.
Après la guerre, il a commencé à enseigner et a construit son propre télescope à réflecteur de 12½ pouces dans son jardin et a commencé à observer la lune. En 1952, il écrivit son Guide de la Lune, le premier de plus de 100 livres qu'il devait écrire de son vivant, tous dactylographiés sur sa machine à écrire Woodstock de 1908. Ses cartes détaillées de la surface de la lune ont finalement été utilisées par la Nasa dans le cadre des préparatifs de l'atterrissage sur la lune.
Le 26 avril 1957, à 22 h 30, il présente le premier épisode de The Sky at Night, qui ne durera que trois mois. Au cours de ses 55 ans en tant que présentateur, il n'a raté qu'un seul épisode et à partir de 2004, le programme a été diffusé depuis son domicile car l'arthrite lui a empêché de se rendre plus longtemps dans les studios.
Il a été directeur du planétarium Armagh nouvellement construit en Irlande du Nord de 1959 à 1968 lorsqu'il est retourné en Angleterre pour vivre à Farthings à Selsey. Il a couvert toutes les missions Apollo pour la télévision rapportées sur les programmes Voyager et Pioneer et, en 1966, était le seul astronome amateur à être élu membre de l'Union astronomique internationale. Le catalogue Caldwell des objets astronomiques a été compilé par lui et l'astéroïde 2602 Moore a été nommé en son honneur.
Il était un pianiste passionné et un joueur et compositeur de xylophone accompli, un joueur d'échecs, un golfeur et un joueur de cricket. Il a beaucoup voyagé sur les sept continents, y compris l'Antarctique et a affirmé qu'il était la seule personne à avoir rencontré le premier homme à voler, Orville Wright, le premier homme dans l'espace, Yuri Gagarin, et le premier homme sur la lune, Neil Armstrong. En 2001, il a été fait chevalier pour «services à la vulgarisation de la science et à la radiodiffusion» et est devenu le seul astronome amateur à avoir été nommé membre honoraire de la Royal Society.
Dans une interview en 2008, il a déclaré: «En astronomie, les amateurs ont toujours joué un rôle majeur, et ils le font toujours. Les amateurs font des choses que les astronomes professionnels ne veulent pas faire, n’ont pas le temps de faire ou ne peuvent pas faire. Et l'amateur moyen connaît le ciel beaucoup mieux que le professionnel moyen. Ainsi, les amateurs découvrent les comètes, les novae, etc. »
Il n'a jamais eu de formation formelle lui-même et tenait à soutenir et promouvoir la véritable contribution que les astronomes amateurs peuvent apporter à la science. Il tenait à répondre à toutes les lettres livrées à sa maison et se réjouissait d'aider à encourager quiconque s'intéressait aux étoiles. Il n'a fameusement pas eu le temps pour les théoriciens du complot, les OVNI ou les astrologues. Il a donné des conférences, des tournées et des apparitions publiques, apparemment à tous ceux qui l'ont demandé. bien qu’il ait de nombreux points de vue que j’appellerai aimablement «démodé» et passer à autre chose, il était heureux que les gens visitent son observatoire dans sa maison bien-aimée à FSelsey, qui est devenu en fait une maison ouverte et un centre scientifique. Lorsque la nouvelle de sa mort a éclaté, des hommages ont afflué d'amis et de collègues à travers le Royaume-Uni et dans le monde entier, beaucoup se sentant perdus, pas seulement l'homme responsable de leur intérêt pour l'astronomie, mais un mentor et un ami, beaucoup avaient des histoires de sa générosité à partager.
L'astronome amateur britannique Sir Patrick Moore (au centre), avec le co-présentateur Chris Lintott (à gauche) et le guitariste astrophysicien Brian May (à droite). Crédit: Steve Elliot.
Chris Lintott, coprésentateur de Sir Patrick sur le ciel la nuit, a déclaré: «Sir Patrick a consacré sa vie à parler de l'astronomie à toute occasion - non par désir de se faire un nom ou de faire avancer un programme, mais parce qu'il pensait que le monde serait un meilleur endroit s’il le faisait. »
Linitott a déclaré à Space Magazine que même si Moore était basé au Royaume-Uni, son appel était international.
"Je me souviens avoir été à l'UAI et avoir découvert que des astronomes du monde entier faisaient la queue pour le remercier d'avoir suscité leur intérêt", a déclaré Lintott par e-mail. «Il a également réuni des amateurs et des professionnels, traitant tout le monde sur un pied d'égalité.»
Dans un communiqué, le musicien, astrophysicien et un autre co-présentateur de "Sky at Night", Brian May, ont déclaré que Moore était "un ami cher et une sorte de figure paternelle pour moi". ajoutant: «Patrick sera pleuré par les nombreuses personnes dont il était un oncle attentionné, et par tous ceux qui aimaient l'esprit délicieux et la clarté de ses écrits, ou qui jouissaient de sa personnalité sans peur et excentrique dans la vie publique. Patrick est irremplaçable. Il n'y aura jamais d'autre Patrick Moore. Mais nous avons eu la chance d'en obtenir un. »
Un autre présentateur, Paul Abel, a donné une interview sur Sir Patrick ce matin, et vous pouvez entendre l'audio ici.
Le thème de Sky at Night est le premier mouvement de Pelléas et Mélisande, ‘At the Castle Gate’ de Sibelius. Lorsque j’ai appris sa mort, j’ai posté la vidéo en hommage à lui et beaucoup ont commenté qu’après les premiers bars, ils s’attendaient à entendre la voix distinctive de Sir Patrick leur souhaitant une bonne soirée, je pense que c’est le cas d’une génération d’astronomes. Merci Sir Patrick.
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