Parfois, des étoiles s'occupant de leurs propres affaires autour du trou noir supermassif au centre de notre galaxie sont expulsées de la Voie lactée, pour ne jamais revenir. Une étude récente d'une autre montre que tous ne proviennent pas du centre de notre propre galaxie.
De nouveaux résultats obtenus par des astronomes du Carnegie Institute montrent qu'une étoile s'éloigne des voies de la Voie Lactée du Grand Nuage de Magellan, notre galaxie voisine. Dix de ces étoiles à hypervitesse ont été découvertes, mais d'où vient celle-ci est tout à fait un problème.
Nommé HE 0437-5439, il représente neuf fois la masse du Soleil et se déplace à 1,6 million de milles à l'heure (2,6 millions de kilomètres à l'heure). L'origine de l'étoile a été un mystère jusqu'à présent en raison de sa jeunesse: elle a 35 millions d'années, mais il aurait fallu 100 millions d'années pour arriver à son emplacement actuel si elle venait du centre de la Voie lactée.
Cela signifiait que l'étoile venait d'un autre endroit, ou devait être issue de la fusion de deux étoiles de faible masse de la Voie lactée, un soi-disant «retardataire bleu».
Les astronomes de Carnegie Alceste Bonanos et Mercedes López-Morales, et les collaborateurs Ian Hunter et Robert Ryans de l'Université Queen's de Belfast ont pris des mesures de la composition de l'étoile - la première fois que cela a été fait sur une étoile à hypervitesse - et a déterminé que son maquillage pauvre en métal pointait vers le Grand Nuage de Magellan comme l'ancienne maison du naufragé.
Bonanos a déclaré: «Nous avons exclu que l'étoile provienne de la Voie lactée. La concentration des éléments [lourds] dans les étoiles du Grand Nuage de Magellan est environ la moitié de celle de notre Soleil. Comme les preuves d'une scène de crime, les empreintes digitales indiquent une origine dans le Grand Nuage de Magellan. »
Les étoiles à hypervitesse tirent leur énergie de leur interaction avec un trou noir. Les étoiles faisaient autrefois partie d'un système binaire, et lorsqu'une étoile du système est capturée par le trou noir, l'autre est brusquement libérée, la faisant sortir clairement de la galaxie.
Le simple fait que le Grand Nuage de Magellan ait produit cette étoile hyper rapide fait allusion à la présence d'un trou noir là-bas, qui n'a jamais été observé auparavant.
Source: Communiqué de presse du Carnegie Institute
