La mission Apollo 8 a été un moment déterminant non seulement dans l'histoire des vols spatiaux, mais aussi dans l'histoire humaine. Il a été dit qu'Apollo 8 a "sauvé" 1968 d'une année autrement décourageante et décourageante, et en raison du succès de la mission - en termes à la fois techniques et philosophiques - l'équipage d'Apollo 8 de Frank Borman, Jim Lovell et Bill Anders ont été nommés «Hommes de l'année» par Time Magazine. Apollo 8 a été la première mission humaine à orbiter autour de la lune, mais ce n'était pas censé l'être. Et la mission était responsable d'une des images les plus emblématiques de notre temps.
En savoir plus sur Apollo 8 et regarder une excellente vidéo réalisée par la NASA pour commémorer la mission à l'occasion de son 40e anniversaire
À l'origine, la mission devait tester le matériel d'atterrisseur lunaire en orbite terrestre. Mais l'atterrisseur lunaire n'était pas prêt et d'autres problèmes politiques sont entrés en jeu. La CIA a informé la NASA, à tort, que l'Union soviétique préparait sa propre mission lunaire habitée et était prête à se lancer. Comme la NASA voulait être la première sur la lune et répondre également à l'appel du président John Kennedy pour un atterrissage lunaire habité par les États-Unis d'ici la fin de la décennie, ils ont pris un pari et ont désigné Apollo 8 pour aller en orbite autour de la lune.
La décision a été controversée. La fusée géante Saturn V de la NASA, la seule fusée capable d'amener des humains sur la Lune, avait été lourde de problèmes et de défaillances d'instruments lors de ses deux vols d'essai. De plus, l’incendie de 1967 a fait frais à tout le monde et a tué trois astronautes - Gus Grissom, Ed White et Roger Chaffee - lors d’un essai au sol d’une capsule Apollo.
Oui, c'était un pari, mais ça a payé. L'équipage a décollé le 21 décembre et c'était le premier lancement habité de la fusée Saturn V. Cela s'est bien passé, bien qu'Anders raconte comment il a ressenti de fortes vibrations pendant les premiers instants du lancement, et se sentant presque comme un insecte au sommet d'une antenne de voiture, vibrant d'avant en arrière. Mais la fusée géante, haute de 363 pieds et pesant 6,25 millions de livres, a bien fonctionné et après une brûlure de fusée pour une injection trans-lunaire, les astronautes étaient en route vers la lune.
Tôt le soir de Noël, Apollo 8 a atteint sa destination. Les astronautes ont tiré le système de propulsion pour ralentir la fusée, les mettant en orbite lunaire. Pour ses trois premiers obits, les astronautes ont gardé ses fenêtres pointées vers la Lune et ont filmé frénétiquement les cratères et les montagnes en contrebas. L'une de leurs tâches principales était de faire de la reconnaissance pour les futurs atterrissages d'Apollo.
Ce n'est que lorsque Apollo 8 était sur sa quatrième orbite que Borman a décidé de faire rouler l'engin loin de la Lune et de pointer ses fenêtres vers l'horizon afin d'obtenir un repère de navigation. Quelques minutes plus tard, il a repéré un objet bleu et blanc venant à l'horizon. Les transcriptions de la mission Apollo 8 révèlent l’émerveillement et l’émerveillement des astronautes face à ce qu’ils voyaient: la Terre, à un quart de million de kilomètres de là, s’élevant de derrière la Lune. "Oh mon Dieu! Regardez l'image là-bas. Voici la Terre qui approche », a crié Borman. Cela a été suivi d'une rafale d'exclamations par Anders et Lovell et une course pour trouver un appareil photo. Anders en a trouvé une en premier et la première image qu'il a prise était en noir et blanc, montrant la Terre en train de regarder à l'horizon. Anders a ensuite trouvé un rouleau de film couleur 70 mm pour l'appareil Hasselblad, et il a pris la photo d'Earthrise qui est devenue une icône du XXe siècle, illustrant les progrès technologiques et renforçant la conscience écologique.
C'est ainsi que les humains ont enregistré pour la première fois leur planète d'origine dans un autre monde. "Ce fut la plus belle et la plus accrocheuse de ma vie", a déclaré Borman plus tard, "celle qui a envoyé un torrent de nostalgie, de nostalgie pure, qui m'a traversé. C'était la seule chose dans l'espace qui avait une couleur. Tout le reste était noir ou blanc. Mais pas la Terre. ”
Jim Lovell a déclaré que la Terre était «une grande oasis dans la vaste solitude de l'espace».
Les trois astronautes conviennent que la chose la plus importante qu'ils ont rapportée de la mission était la photographie, non seulement de la Lune, mais de la Terre.
Pour commémorer le 40e anniversaire d'Apollo 8, l'équipage de la Station spatiale internationale Expedition 18, le commandant Mike Fincke et les mécaniciens de bord Sandy Magnus et Yury Lonchakov enverront un message à diffuser sur un message qui sera diffusé sur la télévision de la NASA dans le cadre de la Fichier vidéo quotidien, à partir de 11 h CST, le vendredi 19 décembre. La vidéo sera également diffusée en haute définition sur la chaîne NASA TV HD à 10 heures.
le matin, midi et 15 h le vendredi 19 décembre et le mardi 23 décembre.
Sources: NASA, The Guardian
