La faible lueur verte que vous voyez sur cette image n'est pas un précurseur précoce des fantômes d'Hallowe'en. Ce sont des nuages d'hydrogène trouvés récemment à proximité du W26, une future supernova dans l'amas d'étoiles Westerlund 1.
Le télescope VLT Survey de l’Observatoire européen austral au Chili a repéré l’hydrogène dans l’amas, qui compte des centaines d’énormes étoiles qui n’auraient que quelques millions d’années. (Notre système solaire, en comparaison, a environ 4,5 milliards d'années.)
"De tels nuages lumineux autour d'étoiles massives sont très rares, et sont encore plus rares autour d'une supergéante rouge - c'est la première nébuleuse ionisée découverte autour d'une telle étoile", a déclaré l'Observatoire européen austral.
«Le W26 lui-même serait trop froid pour faire briller le gaz; les astronomes pensent que la source du rayonnement ionisant peut être soit des étoiles bleues chaudes ailleurs dans l'amas, soit peut-être une étoile compagnon plus faible, mais beaucoup plus chaude, à W26. »
Assez drôle, la nébuleuse qui entoure la supergéante rouge est similaire à celle qui entoure SN1987A, une étoile qui a explosé en supernova assez brillante en 1987. «L'étude d'objets comme cette nouvelle nébuleuse autour de W26 aidera les astronomes à comprendre les processus de perte de masse autour de ceux-ci des étoiles massives, qui ont finalement conduit à leur disparition explosive », a ajouté l'ESO.
Source: Observatoire européen austral
