Dans environ 5 milliards d'années, notre Soleil commencera à manquer d'hydrogène et à gonfler pour devenir une géante rouge. Qu'arrivera-t-il aux planètes? Nous ne pouvons pas le savoir avec certitude, mais une équipe légendaire de chasseurs de planètes a découvert une planète en orbite autour d'une autre géante rouge.
Un regard fatidique sur les choses à venir?
La découverte d'une étoile géante rouge avec une planète a été faite par Alex Wolszczan. Si vous ne reconnaissez pas le nom, je vais vous donner un petit document d'information. Wolszczan et son équipe ont été les premiers à découvrir des planètes en orbite autour d'une autre étoile - enfin, un pulsar en fait, en 1992. Des observations ultérieures ont révélé des systèmes solaires entiers d'objets en orbite autour de pulsars.
D'accord, revenons à cette découverte. Wolszczan et son équipe ont utilisé le télescope Hobby-Eberly - l'un des télécopes les plus grands et les plus puissants de la Terre - pour trouver une planète en orbite autour d'une étoile géante rouge. Cette étoile a environ deux fois la masse de notre propre Soleil, mais elle est 10 fois plus grande.
La planète tourne autour de son étoile tous les 360 jours, et a été découverte en utilisant la technique de décalage Doppler. Il a été trouvé parce que l'attraction de la gravité de la planète tire d'avant en arrière son étoile parente. Le changement de cette vitesse est détectable par le télescope Hobby-Eberly.
La découverte est importante car elle donne aux astronomes une idée du sort qui attend notre propre Soleil. D'ici 2 milliards d'années, la vie sur Terre sera probablement insoutenable. Et dans 5 milliards d'années, notre propre Soleil deviendra une géante rouge. À mesure que l'étoile gonfle, sa densité et sa gravité changeantes perturberont la dynamique de l'ensemble du système solaire. Les planètes seront attirées vers l'intérieur et d'autres seront projetées dans l'espace. Des lunes gelées en orbite autour de planètes géantes comme Jupiter pourraient dégeler et pénétrer dans la zone habitable de l'étoile pendant une brève période.
Plus les astronomes de données peuvent collecter à cette heure, mieux c'est. Et plus de données arrivent. Wolszczan et son équipe ont passé les 3 dernières années à collecter des données sur plus de 300 étoiles, essayant d'identifier celles qui sont de bons candidats pour les planètes. Alors restez à l'écoute.
Voici quelques histoires précédentes sur les découvertes de Wolszczan
- La plus petite planète extrasolaire trouvée
- Les astronomes pèsent les planètes d'un pulsar
- Les pulsars forment aussi des planètes
Et quelques histoires sur les géants rouges:
- Deathwatch sur une étoile géante rouge
- Géant rouge repéré avalant ses planètes
- Les planètes extérieures pourraient se réchauffer à mesure que le soleil meurt
- Les étoiles peuvent survivre en étant englouties
Source d'origine: communiqué de presse de Penn State
