Le premier niveau de sept niveaux pour la tour d'accès de l'équipage est déplacé de son chantier de construction au complexe de lancement spatial-41 à la station de la Force aérienne de Cap Canaveral en Floride le 9 septembre 2015. La tour fournira un accès à la plateforme pour les astronautes et les équipes de soutien au sol au Boeing CST-100 Starliner, lancé au sommet d'une fusée Atlas V de United Launch Alliance. Crédit photo: NASA / Dmitrios Gerondidakis
Histoire / photos mises à jour[/légende]
Centre spatial Kennedy Taxi CST-100 «Starliner» jusqu'à la Station spatiale internationale (ISS) en orbite autour de la Terre.
Le dernier obstacle pour commencer à empiler la tour d'accès de l'équipage à la plate-forme de lancement United Launch Alliance Atlas V complex-41 à Cape Canaveral Air Force Station, en Floride, a été franchi avec le magnifique décollage avant l'aube du satellite de communication MUOS-4 de la marine américaine le 2 septembre. - suite à un retard de deux jours dû à la tempête tropicale Erika.
"Tout est dans les délais", a déclaré Howard Biegler, responsable des services de lancement humain de l'ULA, à Space Magazine lors d'une interview exclusive. "La nouvelle structure de la tour de 200 pieds de haut monte assez rapidement à la rampe de lancement 41."
La tour d'accès fonctionne essentiellement comme la passerelle des astronautes vers les étoiles.
"Nous commençons à empiler la tour d'accès de l'équipage [CAT] après le lancement de MUOS-4 et avant le prochain lancement après celui de Morelos-3", a déclaré Beigler dans une large interview décrivant les modifications complexes des planches et la construction de la tour à l'Atlas. V Complexe de lancement spatial 41 à Cap Canaveral.
Selon la météo toujours délicate du Cap, plus de la moitié de la tour devrait être «installée avant le lancement de MORELOS-3 le 2 octobre. Le reste du CAT prendra forme après le lancement».
La tour d'accès de l'équipage est un élément essentiel de l'infrastructure spatiale et absolument essentielle pour ramener les Américains dans l'espace sur des fusées américaines pour la première fois depuis que les navettes de la NASA ont été retirées en 2011. Cette action a forcé notre dépendance totale à l'égard de la capsule russe Soyouz pour les promenades d'astronautes vers le station spatiale.
Boeing a remporté un contrat de 4,2 milliards de dollars en septembre 2014 par l'administrateur de la NASA, Charles Bolden, pour achever le développement et la fabrication du taxi spatial CST-100 dans le cadre du programme CCtCap (Commercial Crew Transportation Capability) de l'agence et de l'initiative Launch America de la NASA. SpaceX a également reçu un prix de la NASA d'une valeur de 2,6 milliards de dollars pour construire le vaisseau spatial Crew Dragon pour le lancement au sommet de la fusée Falcon 9 classée par l'homme.
Starliner est un élément clé de la stratégie globale de la NASA pour envoyer des humains dans un «voyage vers Mars» dans les années 2030.
La tour est de conception modulaire pour faciliter le montage sur la rampe de lancement Atlas toujours occupée.
«La tour de l'équipage est composée de sept niveaux ou segments principaux», a expliqué Beigler. «La construction des étages s'est déroulée comme prévu. Chaque étage mesure environ 20 pieds carrés et 28 pieds de haut. "
Cinq des sept niveaux seront installés avant le prochain lancement d'Atlas début octobre, en fonction des conditions météorologiques difficiles au Cap.
«Notre plan consiste à installer 5 niveaux et un toit temporaire avant le lancement de MORELOS-3 le 2 octobre.»
«Nous avons été durement touchés par les conditions météorologiques et nous espérons pouvoir obtenir un certain calendrier tout au long du week-end. Le solde du CAT prendra forme après le lancement le 10/2, le 7ème niveau devant monter le 10/13 et le toit le 10/15 », a expliqué Biegler.
Le nouveau taxi spatial «Starliner» lancera au sommet d'un booster Atlas V nouvellement évalué dès la mi-2017, ont déclaré des responsables de la NASA, de l'ULA et de Boeing.
Mais avant que les astronautes puissent même monter à bord du Starliner au sommet de la fusée Atlas, ULA et Boeing ont d'abord dû concevoir, construire et installer une toute nouvelle tour donnant accès à la capsule pour les équipages et les techniciens.
Le Pad 41 est actuellement un «pad propre» sans portique et sans passerelle vers «Starliner» car l'Atlas V n'a été utilisé que pour des missions sans pilote à ce jour.
Le CST-100 «Starliner» est à la pointe de l’ouverture de la nouvelle ère commerciale du vol spatial et révolutionnera complètement la façon dont nous accédons, explorons et exploitons l’espace au profit de l’humanité tout entière.
Il s'agit de la première nouvelle tour d'accès à l'équipage construite au Cap depuis des décennies, remontant à l'apogée de la NASA et à l'ère de l'alunissage d'Apollo.
Les segments de niveau ont été assemblés à environ quatre miles sur la route au Centre des opérations spatiales de l'Atlas à Cap Canaveral - afin de ne pas perturber le manifeste complet des fusées Atlas lancées selon un calendrier époustouflant pour la NASA, les clients militaires et commerciaux qui finissent par payer le factures pour maintenir l'ULA à flot et lancer des sondes scientifiques révolutionnaires et les charges utiles de sécurité nationale les plus critiques vitales pour la défense nationale.
«Chaque segment était équipé d'ouvrages en acier supplémentaires, ainsi que d'électricité, de plomberie et de l'escalier. Ensuite, ils seront transportés à 3,9 miles jusqu'à la plate-forme, un à la fois sur une hoffer en or, puis nous commencerons à monter. »
Les deux premiers niveaux viennent d'être transportés vers le pad 41. L'installation et l'empilage d'un niveau au-dessus d'un autre commence dans quelques jours.
«Nous sommes très satisfaits des progrès réalisés jusqu'à présent», m'a dit Biegler. «Tout est dans les délais et s'est très bien déroulé jusqu'à présent. Aucun problème de sécurité ou de fabrication. Tout s'est très bien passé. "
«Le premier niveau est évidemment le plus critique [et prendra un peu plus de temps que les autres pour s'assurer que tout se fait correctement]. Il doit être aligné avec précision sur les boulons d'ancrage sur la fondation au niveau du patin. Ensuite, il se verrouille en place. "
«Après cela, ils peuvent être installés tous les deux jours, peut-être tous les trois jours environ. Les morceaux de la tour monteront rapidement. »
Les gradins en acier et la tour sont construits par Hensel Phelps sous contrat avec ULA.
"La construction par l'équipe Hensel Phelps a commencé en janvier 2015", a déclaré Biegler.
L'érection de la tour entière est la prochaine étape. Une fois l'empilement des niveaux terminé, plus tard cette année, viennent ensuite les travaux de structure, de test et d'étalonnage au cours de l'année suivante.
«Après la construction de la tour, il y a un travail considérable pour équiper la tour de plus de 400 pièces d'acier hors-bord qui doivent être installées. Cela prend beaucoup plus de temps », a déclaré Biegler.
«Conçue avec des systèmes de données, des communications et des réseaux électriques modernes intégrés et protégés contre les explosions et les vibrations, plus un ascenseur, la tour d'accès de l'équipage a été construite avec plusieurs fonctionnalités que seul un astronaute parfaitement adapté pourrait apprécier, telles que des voies d'accès plus larges, des garde-corps sans accroc. et des coins faciles à parcourir sans tomber sur quelqu'un », selon les responsables de la NASA.
Tout comme la navette, «la tour sera également équipée de paniers en fil métallique pour une évacuation d'urgence vers un véhicule résistant aux explosions.»
«Tout en haut se trouve la zone qui protège le bras d'accès et fournit l'emplacement de sortie pour le système d'évacuation d'urgence. Tout sera construit en acier sur le patin », a expliqué Biegler.
Le bras d'accès avec la passerelle que les astronautes traverseront jusqu'à la capsule Starliner est également en construction. Il est à environ 180 pieds au-dessus du sol.
Les astronautes monteront un ascenseur dans la tour jusqu'au bras d'accès et le traverseront jusqu'à la salle blanche à la fin pour embarquer dans la capsule Starliner.
«Le bras ainsi que la chambre blanche et le tube de torsion sont fabriqués en Floride. Tout sera livré sur le tapis vers juin prochain [2016] », a déclaré Biegler.
«Nous avons construit une tour de banc d'essai pour le bras d'accès à notre usine d'Oak Hill afin de faciliter le processus d'installation. Nous montons le bras et le système d'entraînement hydraulique, puis nous le parcourons à son rythme avant sa livraison au patin. »
"Le bras d'accès - y compris le tube de torsion jusqu'à la fin - mesure un peu plus de 40 pieds."
"Nous allons l'intégrer hors ligne parce que nous n'avons pas beaucoup de temps pour dépanner le pad. Nous allons donc raccorder tous ses systèmes d'entraînement et électronique sur le banc d'essai. »
«Ensuite, nous passerons environ 3 mois à le tester et à vérifier que tout va bien. Nous utiliserons la doublure laser pour tout savoir précisément où se trouve le bras. De sorte que lorsque nous le sortirons du tampon, nous saurons où il se trouve en quelques fractions de pouce. De toute évidence, il y aura quelques ajustements mineurs de haut en bas. »
«De cette façon, à la fin, nous saurons que tout dans le bras et le système d'entraînement hydraulique fonctionne selon nos spécifications de conception.»
Lorsque le bras sera enfin installé sur la tour d'accès de l'équipage, il sera terminé, avec la salle blanche et le sceau environnemental déjà attachés.
«Il se rangera sous la tour d'accès de l'équipage, qui est située à l'ouest et au nord du lanceur. Le bras va pivoter d'environ 120 degrés vers le module d'équipage pour y accéder et a été stratégiquement choisi pour s'adapter au mieux aux caractéristiques et aux fondations de la structure de coussin existante. »
La construction de la tour a lieu entre les lancements d'Atlas et les pauses dans les jours précédant les lancements. Par exemple, l'équipe de construction se retirera brièvement juste avant le prochain lancement d'Atlas V actuellement prévu pour le 2 octobre avec le satellite de communication Morelos-3 du gouvernement mexicain.
La date de lancement réelle de Starliners dépend totalement du fait que le Congrès américain fournisse ou non le financement complet du programme d'équipage commercial (CCP) de la NASA.
Jusqu'à présent, le Congrès n'a pas réussi à fournir le budget demandé par le PCC pour financer adéquatement le programme - entraînant déjà un retard de 2 ans sur le premier vol de 2015 à 2017.
Boeing fait de grands progrès dans la fabrication du premier CST-100 Starliner.
Il y a à peine une semaine, Boeing a organisé la cérémonie officielle d’ouverture officielle de l’usine de fabrication de l’embarcation qui s’est tenue au Kennedy Space Center le vendredi 4 septembre 2015 - en présence de Space Magazine, comme je l’ai rapporté ici.
ULA a également déjà commencé l'assemblage des deux premières fusées Atlas V destinées à Starliner dans leur usine de fusées à Decatur, en Alabama.
Lisez mes précédentes interviews exclusives approfondies avec Chris Ferguson - le dernier commandant de la navette américaine, qui dirige maintenant le programme CST-100 de Boeings; ici et ici.
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