C'est un long chemin vers la planète naine Pluton. Alors, à quelle vitesse pourrions-nous y arriver?
Pluton, la planète naine, est à une distance incompréhensible. Cela défie l'imagination que n'importe qui puisse parcourir ce genre de distance, et pourtant, New Horizons de la NASA a fait le voyage, et il va y arriver en juillet 2015.
Vous venez peut-être d'entendre parler de cette nouvelle. Et je vous promets que lorsque New Horizons fera sa rencontre rapprochée, cela sera partout. Alors laissez-moi vous donner des connaissances avancées sur à quel point ce voyage est incroyable et ce qu'il faudrait pour traverser cet énorme golfe du système solaire.
Pluton se déplace sur une orbite très elliptique autour du Soleil. À son point le plus proche, connu sous le nom de «périhélie», Pluton n'est qu'à 4,4 milliards de kilomètres. C'est près de 30 UA, soit 30 fois la distance de la Terre au Soleil. Pluton a atteint ce point pour la dernière fois le 5 septembre 1989. À son point le plus éloigné, appelé "aphélie", Pluton atteint une distance de 7,3 milliards de kilomètres, soit 49 UA. Cela se produira le 23 août 2113.
Je sais, ces chiffres semblent incompréhensibles et perdent leur sens. Alors laissez-moi vous donner un peu de contexte. La lumière elle-même prend 4,6 heures pour voyager de la Terre à Pluton. Si vous vouliez envoyer un signal à Pluton, il faudrait 4,6 heures pour que votre transmission parvienne à Pluton, puis 4,6 heures supplémentaires pour que leur message nous revienne.
Parlons vaisseau spatial. Lorsque New Horizons a décollé de la Terre, il parcourait 58 000 km / h. À titre de comparaison, les astronautes en orbite parcourent simplement 28 000 km / h. C'est sa vitesse qui s'éloigne de la Terre. Lorsque vous additionnez la vitesse de la Terre, New Horizons s'éloignait du Soleil à une vitesse fulgurante de 160 000 km / h.
Malheureusement, l'attraction gravitationnelle du Soleil a ralenti New Horizons. Au moment où il a atteint Jupiter, il ne faisait que 68 000 km / h. Il a pu voler un peu de vitesse à Jupiter et augmenter sa vitesse jusqu'à 83 000 km / h. Quand il atteindra finalement Pluton, il parcourra environ 50 000 km / h. Alors, combien de temps a duré ce voyage?
New Horizons a été lancé le 19 janvier 2006 et atteindra Pluton le 14 juillet 2015. Faites un peu de calcul et vous constaterez que cela a pris 9 ans, 5 mois et 25 jours. Le vaisseau spatial Voyager a fait la distance entre la Terre et Pluton en 12,5 ans environ, bien qu'aucun des vaisseaux spatiaux n'ait survolé Pluton. Et le vaisseau spatial Pioneer a achevé le voyage en environ 11 ans.
Pourriez-vous arriver à Pluton plus rapidement? Absolument. Avec une fusée plus puissante et une charge utile de vaisseau spatial plus légère, vous pourriez certainement réduire le temps de vol. Mais il y a quelques problèmes. Les fusées sont chères, les roquettes plus grosses coïncidences sont super chères. L'autre problème est que se rendre à Pluton plus rapidement signifie qu'il est plus difficile de faire tout type de science une fois que vous atteignez la planète naine.
New Horizons a fait le trajet le plus rapide vers Pluton, mais il va également survoler la planète à 50 000 km / h. C'est moins de temps pour prendre des images haute résolution. Et si vous vouliez réellement aller en orbite autour de Pluton, vous auriez besoin de plus de fusées pour perdre toute cette vitesse. Alors, combien de temps faut-il pour se rendre à Pluton? Environ 9 à 12 ans. Vous pourriez probablement y arriver plus rapidement, mais vous feriez moins de recherches scientifiques, et cela ne vaudrait probablement pas la peine.
Êtes-vous super excité par le survol de New Horizons de Pluton? Dites-nous tout à ce sujet dans les commentaires ci-dessous.
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