La station spatiale Mir était la plus grande station spatiale de Russie et la première station spatiale modulaire à être montée en orbite. Détenu et exploité par l'Union soviétique, il est devenu la propriété de l'Agence spatiale fédérale russe (Roscosmos) après 1991.
La station spatiale était destinée à défendre la paix mondiale et a accueilli des scientifiques internationaux et des astronautes de la NASA. À cet égard, Mir a été en grande partie le lever de rideau de la Station spatiale internationale, qui lui a succédé en tant que plus grand satellite en orbite terrestre après 2001.
Origine:
Au cours des années 60 et 70, alors que les États-Unis se concentraient en grande partie sur Apollo et le programme de la navette spatiale, la Russie a commencé à se concentrer sur le développement d'une expertise dans les vols spatiaux de longue durée et a estimé qu'une station spatiale plus grande permettrait d'effectuer plus de recherches dans ce domaine. Autorisée en février 1976 par un décret gouvernemental, la station devait à l'origine être un modèle amélioré des stations spatiales Salyut.
Le plan initial prévoyait un module de base qui serait équipé d'un total de quatre ports d'amarrage, mais a finalement grandi pour inclure plusieurs ports pour les vaisseaux spatiaux Soyouz en équipage et les vaisseaux spatiaux cargo Progress. En août 1978, le plan avait atteint la configuration finale d'un port arrière et de cinq ports dans un compartiment sphérique à l'extrémité avant de la station.
Deux seraient situés à chaque extrémité de la station (comme avec les stations Salyut) avec deux autres de chaque côté d'une sphère d'amarrage à l'avant de la station pour permettre à d'autres modules d'étendre les capacités de la station. Ces ports d'amarrage pourraient accueillir chacun des modules de station spatiale de 20 tonnes basés sur le vaisseau spatial TKS - une génération précédente de vaisseaux spatiaux utilisés pour amener des cosmonautes et des fournitures aux stations spatiales Salyut.
Les travaux ont commencé sur la station en 1979 et des dessins ont été publiés en 1982 et 83. Au début de 1984, les travaux avaient été interrompus car pratiquement toutes les ressources spatiales de la Russie étaient affectées au programme Bourane - un projet de vaisseau spatial réutilisable soviétique puis russe. . Le financement a repris au début de 1984 lorsque le Comité central est devenu déterminé à orbiter Mir au début de 1986, juste à temps pour le 27e Congrès du Parti communiste.
Déploiement:
Le 19 février 1986, le processus d'assemblage a commencé avec le lancement du module central de Mir sur une fusée Proton-K en orbite. Entre 1987 et 1996, quatre des six modules ont été lancés et ajoutés à la station - Kvant-2 en 1989, Kristall en 1990, Spektr en 1995 et Priroda en 1996. Dans ces cas, les modules ont été envoyés en orbite à bord d'un Proton-K, ont poursuivi la station automatiquement, puis ont utilisé leurs bras de robot Lyappa pour s'accoupler avec le noyau.
Kvant-1, n'ayant pas de moteur propre, a été livré par un vaisseau spatial TKS en 1987, tandis que le module d'amarrage a été amené à la station à bord de la navette spatialeAtlantis (STS-74) en 1995. Divers autres composants externes, dont trois structures en treillis, plusieurs expériences et d'autres éléments non pressurisés, ont également été montés à l'extérieur de la station au cours de son histoire.
L’assemblage de la station a marqué le début de la troisième génération de conception de stations spatiales, étant la première à comprendre plus d’un vaisseau spatial principal. Les stations de première génération telles que Salyut 1 et Skylab avaient des conceptions monolithiques, consistant en un module sans capacité de réapprovisionnement, tandis que les stations de deuxième génération (Salyut 6 et Salyut 7) comprenaient une station monolithique avec deux ports pour permettre le réapprovisionnement des vaisseaux spatiaux de fret (comme Progress).
La capacité de Mir être étendu avec des modules supplémentaires signifiait que chacun pouvait être conçu avec un objectif spécifique à l'esprit, éliminant ainsi la nécessité d'installer tous les équipements de la station dans un module. Une fois la construction terminée, Mir avait une collection d'installations. D'une longueur de 13,1 mètres (43 pieds), le module «central» de la station était la zone principale où les cosmonautes et les astronautes faisaient leur travail. Il abritait également l'ordinateur principal et des parties vitales de la station spatiale, telles que les communications.
En plus des panneaux solaires et d'un port d'amarrage, la station avait plusieurs installations pour la science orbitale. Ceux-ci comprenaient, mais sans s'y limiter, les deux Kvant modules (où l’astronomie et d’autres recherches scientifiques ont été menées), Kristall module (qui avait une installation pour la fabrication de microgravité) et Spektr (axé sur le travail de la Terre).
Missions:
Au cours de ses 15 ans de vol spatial, Mir a été visité par un total de 28 équipages de longue durée, ou «principaux». Les expéditions variaient en durée, mais duraient généralement environ six mois. Les équipes principales de l'expédition étaient composées de deux à trois membres d'équipage, qui partaient souvent dans le cadre d'une expédition mais revenaient avec une autre.
Dans le cadre des efforts du programme de vols spatiaux habités de l'Union soviétique pour maintenir un avant-poste de recherche à long terme dans l'espace, exploité par la nouvelle Agence spatiale fédérale russe après 1991, la grande majorité de l'équipage de la station était russe. Cependant, grâce à des collaborations internationales, la station a été rendue accessible aux astronautes d'Amérique du Nord, de plusieurs pays européens et du Japon.
Les programmes de collaboration comprenaient l'Intercosmos, Euromir et Shuttle-Mir programmes. Intercosmos, qui s'est déroulé de 1978 à 1988, a impliqué des astronautes d'autres nations du Pacte de Varsovie, d'autres nations socialistes - comme l'Afghanistan, Cuba, la Mongolie et le Vietnam - et des nations non alignées pro-soviétiques telles que l'Inde, la Syrie et même la France.
Euromir, qui a commencé dans les années 1990, était un effort de collaboration entre l'Agence spatiale fédérale russe et l'Agence spatiale européenne (ESA) pour amener des astronautes européens dans la station spatiale. Avec l'aide du programme de la navette spatiale de la NASA, l'objectif était de recruter et de former des astronautes européens pour la Station spatiale internationale alors prévue.
Pendant ce temps, la navette–Mir Le programme était un programme spatial collaboratif entre la Russie et les États-Unis, et impliquait des navettes spatiales américaines visitant la station spatiale, des cosmonautes russes volant sur la navette et un astronaute américain volant à bord d'un vaisseau spatial Soyouz pour s'engager dans des expéditions de longue durée à bord Mir.
Au moment de la désorbitation de la station, elle avait été visitée par 104 personnes différentes de douze nations différentes, ce qui en fait le vaisseau spatial le plus visité de l'histoire (un record dépassé par la suite par la Station spatiale internationale).
Mise hors service:
Lors de son lancement en 1986, Mir était censé avoir une durée de vie d'environ cinq ans, mais il s'est avéré avoir une plus grande longévité que quiconque ne s'y attendait. Malheureusement, une série de problèmes techniques et structurels ont fini par rattraper la station; et en novembre 2000, le gouvernement russe a annoncé qu'il déclasserait la station spatiale.
Cela a commencé le 24 janvier 2001, quand un cargo russe Progress a rendez-vous avec la station transportant le double de sa quantité normale de carburant. Le carburant supplémentaire était destiné à faire fonctionner les propulseurs du Progress une fois amarré au Mir et pousser la station dans une descente contrôlée à travers l'atmosphère terrestre.
Le gouvernement russe a acheté une assurance au cas où la station spatiale heurterait une zone peuplée lorsqu'elle s'est écrasée sur Terre. Heureusement, la station a fini par s'écraser dans l'océan Pacifique Sud, atterrissant à environ 2 897 kilomètres de la Nouvelle-Zélande. En 2001, l'ancien directeur général de la RKA, Yuri Koptev, a estimé le coût du programme Mir à 4,2 milliards de dollars (y compris le développement, l'assemblage et l'exploitation orbitale).
Héritage:
La station spatiale Mir a duré 15 ans en orbite, soit trois fois sa durée de vie prévue. Il a accueilli des dizaines de membres d'équipage et de visiteurs internationaux, a élevé la première récolte de blé à être cultivée de graine en graine dans l'espace et a servi de symbole des gloires passées de la Russie et de son potentiel en tant que futur leader de l'exploration spatiale.
De plus, la station a été une source de controverse au fil des ans, en raison des nombreux accidents et dangers qu'elle a subis. Le plus célèbre d'entre eux a eu lieu le 24 février 1997 lors de la mission STS-81. À cette occasion, qui a vu la navette spatiale Atlantis livrer l'équipage, les fournitures et mener une série de tests, le pire incendie à bord d'un vaisseau spatial en orbite a éclaté.
Cela a provoqué des défaillances dans divers systèmes embarqués, une quasi-collision avec un cargo de ravitaillement Progress lors d'un test de système d'amarrage manuel à longue distance et une perte totale de l'alimentation électrique de la station. La panne de courant a également provoqué une perte de contrôle d'attitude, ce qui a entraîné une «dégringolade» incontrôlée dans l'espace. Heureusement, l'équipage a réussi à supprimer le feu et à reprendre le contrôle rapidement.
Un autre incident majeur s'est produit le 25 juin, lorsqu'un navire de ravitaillement Progress est entré en collision avec des panneaux solaires sur le Spektr module, créant un trou qui a fait perdre de la pression à la station. Il s'agit de la première dépressurisation orbitale de l'histoire du vol spatial. Heureusement, aucun astronaute n'a été perdu lors de son service à bord de la station.
Mir est également célèbre pour avoir accueilli des missions de longue durée au cours de ses premières années dans l'espace. En tête de liste, le cosmonaute russe Valeri Polyakov, qui a passé près de 438 jours à bord de Mir et a atterri le 22 mars 1995. La station elle-même a orbité autour de la Terre plus de 86 000 fois au cours de sa vie, et était également le plus grand objet en orbite du système solaire.
Mais le plus important de tous, Mir a servi de scène au premier partenariat technique à grande échelle entre la Russie et les États-Unis après un demi-siècle d'antagonisme mutuel. Sans elle, il n'y aurait pas d'ISS aujourd'hui et de nombreux efforts de recherche conjointe entre la NASA, l'ESA, la Russie et d'autres agences spatiales fédérales n'auraient pas été possibles.
Nous avons écrit de nombreux articles intéressants sur les stations spatiales ici à Space Magazine. Voici ce qu'est la Station spatiale internationale?, Fire! Comment l'incident de Mir a changé l'histoire de la station spatiale, La station spatiale de Mir: un endroit peu probable pour une belle exposition d'art et la réinsertion de Mir's Fiery, 23 mars 2001.
Pour plus d'informations, consultez la station spatiale Mir et Shuttle-Mir.
Et Astronomy Cast a un merveilleux épisode sur Mir, intitulé Episode 297: Stations spatiales, Partie 2: Mir
La source:
- NASA - Mir Space Station
- Wikipédia - Mir
- Russian Space Web - Mir
