Une vue du noyau de la comète 67P / Churyumov-Gerasimenko, qui semble montrer un double binaire. Crédit: ESA / Rosetta / MPS pour l'équipe OSIRIS MPS / UPD / LAM / IAA / SSO / INTA / UPM / DASP / IDA
Il semble que la comète de Rosetta ait un double noyau. Une vidéo du vaisseau spatial accélérant vers la comète 67P / Churyumov-Gerasimenko montre ce qui semble se toucher deux lobes, ce qui pourrait envoyer une petite ride dans les plans pour atterrir Philae sur la surface de la comète plus tard cette année.
Edit, 17 juillet: Comme la vidéo d'origine a été supprimée de YouTube, nous l'avons maintenant remplacée par un GIF de la comète d'ici.
Citant une page Web d'une agence spatiale française qui n'est plus disponible, Emily Lakdawalla de la Planetary Society a déclaré qu'elle avait hâte de voir plus de vues de la comète.
"Le noyau de la comète est clairement un contact binaire - deux objets plus petits (et de taille inégale) en contact étroit", a-t-elle écrit, ajoutant que le noyau mesure 4 kilomètres sur 3,5 kilomètres (2,5 miles sur 2,17 miles).
Il a une période de rotation d'environ 12,4 heures.
«Philippe Lamy est cité comme estimant que les deux composants seraient entrés en contact à une vitesse relative d'environ 3 mètres par seconde afin de se coller de cette façon… Cette forme inhabituelle pourrait présenter un défi de navigation pour l'équipe d'atterrisseur Philae.
"Le communiqué du CNES cite le navigateur de Philae Eric Jurado", a-t-elle poursuivi, "affirmant que" la navigation autour d'un tel corps ne devrait pas être beaucoup plus complexe qu'autour d'un noyau de type sphérique irrégulier, mais l'atterrissage de la sonde Philae [prévue pour le 11 novembre] , cependant, pourrait être plus difficile, car cette forme limite les zones d'atterrissage potentielles. »
Seule une poignée de vaisseaux spatiaux se sont approchés d'une comète (voir la galerie de photos des autres ici). Bien qu'un contact binaire puisse être une surprise pour les scientifiques, la forme irrégulière repérée de loin était quelque chose que nous avons déjà vu dans d'autres comètes.
"Les formes irrégulières, allongées et structurées ne sont pas rares pour les petits corps tels que les astéroïdes et les comètes", a déclaré le Max Planck Institute for Solar System Research dans un communiqué la semaine dernière. "Sur les cinq noyaux cométaires qui ont été visités par des vaisseaux spatiaux en survols rapprochés jusqu'à présent, tous sont loin d'être sphériques."
Nous rend tous impatients de voir ce que Rosetta découvre en se rapprochant de la comète, pour son rendez-vous en août. Le vaisseau spatial restera avec la comète alors que 67P / Churyumov-Gerasimenko s'approche le plus du Soleil en 2015.
Certains astronomes s’amusent déjà à imaginer les possibilités de la nouvelle forme, comme l’Université de Californie, Alex Parker de Berkeley.
. @ elakdawalla Contact binaire? Enclume? Démarrage? Non, la morphologie est claire: Churyumov-Gerasimenko est un canard en caoutchouc. pic.twitter.com/AqtsXqQtVj
- Alex Parker (@Alex_Parker) 15 juillet 2014
