Il y a eu pas mal de protestations cette semaine concernant une citation dans le Washington Post du directeur du programme de la Station spatiale internationale Michael Suffredini selon laquelle l'ISS serait déclassé, désorbité et détruit en 2016. Suffredini a fait cette déclaration à la Commission Augustine, la présidence panel examinant les plans futurs de la NASA, lors d'une audience en juin. Mais s'il vous plaît, ne pensez pas que l'abandon de la station spatiale est un fait accompli. L'exercice 2016 est actuellement à la date d'expiration des accords existants entre les partenaires internationaux - et du financement essentiel. Suffredini a également déclaré au panel que les discussions avec les partenaires indiquent que toutes les parties concernées souhaiteraient que les opérations de la station se poursuivent après l'exercice 2016. Le porte-parole de la NASA, Kelly Humphries, a déclaré à Space Magazine que les chefs des agences spatiales participantes ont récemment réaffirmé leur intérêt commun à utiliser la station «à sa pleine capacité pendant une période significative pour nos parties prenantes et ses utilisateurs».
En outre, Humphries a déclaré que les partenaires internationaux ont récemment noté que, dans l'état actuel des choses, la poursuite des opérations au-delà de 2015 ne serait pas empêchée par des défis techniques importants.
"La NASA travaille avec les partenaires internationaux pour comprendre s'il existe des contraintes techniques pour prolonger la vie au-delà de 2016", a-t-il déclaré. "C'est la première étape pour confirmer la conviction que nous n'avons pas de problèmes techniques majeurs."
La date de l'exercice 2016 était à l'origine basée sur la durée de fonctionnement de la station. Cela ne prend pas en compte les retards survenus lors de la mise en orbite de divers modules et matériels.
"Sur la base de la durée de vie prévue du matériel que nous avons en orbite, la base de référence actuelle du programme de la Station spatiale internationale a des opérations se terminant au cours de l'exercice 2016, qui est la fin de l'année civile 2015", a déclaré Humphries. "Cependant, aucune décision politique n'a été prise concernant la poursuite ou l'interdiction d'opérations de stations spatiales supplémentaires au-delà de 2016. Et la NASA n'a pris aucune mesure pour empêcher ces opérations."
Humphries a déclaré que personne à la NASA ne va spéculer sur la durée - ou la durée courte - de la durée de vie de la station. "La politique de la NASA est de ne pas prendre ou permettre de prendre une décision qui entraînerait l'arrêt de la station spatiale à une date particulière", a-t-il déclaré.
Mais comme dans toutes les activités spatiales parrainées par le gouvernement, le financement est le plus grand point d'interrogation. "Le financement continu de la station est une décision qui sera prise par les dirigeants des pays qui participent en tant que partenaires à cette entreprise", a déclaré Humphries. Cependant, a-t-il ajouté, les chefs d'agences se sont engagés à travailler avec leurs gouvernements respectifs pour évaluer s'ils peuvent ou non soutenir la station après 2015.
Suffredini a simplement exposé la ligne de conduite qui se produirait si les accords avec les pays partenaires étaient autorisés à expirer, ce qui semble peu probable. En ce qui concerne le financement, ces détails incombent aux gouvernements - et aux contribuables - des pays participants. Donc, si vous avez une opinion - dans un sens ou dans l'autre - faites entendre votre voix.
Mais qu'en pense vraiment Suffredini? Comme il l'a dit à la Commission Augustine, "Mon opinion est que ce serait une parodie de désorbiter cette chose."
Sources: Washington Post, entretien téléphonique avec Kelly Humphries
