MetOp, un nouveau satellite météorologique européen, a été lancé avec succès depuis le cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan. Le satellite dispose de 8 instruments conçus pour recueillir des données sur les conditions atmosphériques et de surface de la planète, et 3 instruments supplémentaires pour visualiser l’espace et relayer les données.
Depuis 28 ans, l'Europe exploite ses célèbres satellites météorologiques Meteosat en orbite géostationnaire. Aujourd'hui, ils ont été rejoints par le premier d'une toute nouvelle génération de satellites météorologiques. MetOp est conçu pour fournir une vue plus rapprochée de l'atmosphère depuis l'orbite terrestre basse, fournissant des données qui amélioreront les prévisions météorologiques mondiales et amélioreront notre compréhension du changement climatique.
Le premier des trois satellites mis au point dans le cadre d'un programme conjoint mené par l'Agence spatiale européenne et l'Organisation européenne des satellites météorologiques (EUMESAT), MetOp-A a été lancé avec succès depuis Baïkonour, au Kazakhstan, par une fusée russe Soyouz 2 / Fregat exploitée par l'Euro. -Société russe Starsem.
Le lanceur Soyouz 2, lors de sa première mission opérationnelle, a décollé à 18:28 CEST (16:28 UT) avec le vaisseau spatial de 4093 kg encapsulé dans un nouveau carénage de charge utile de 4,1 m de diamètre, de forme et de taille similaires à celles d'Ariane 4. Le nouveau membre de la famille de boosters Semyorka, vieille de près de 50 ans, Soyuz 2 devrait être lancé depuis la Guyane à partir de 2008.
Quelque 69 minutes après son lancement, l'étage supérieur du Fregat a lancé le premier satellite MetOp sur une orbite circulaire à une altitude de 837 km au-dessus de l'archipel de Kerguelen dans le sud de l'océan Indien.
Avec une inclinaison légèrement rétrograde de 98,7 °, cette orbite permettra à MetOp-A de faire le tour du globe de pôle en pôle tout en traversant toujours l'équateur à la même heure locale, soit 9h30. Connu sous le nom de «synchrone solaire», ce type d’orbite permet de revoir presque chaque point de la surface de la Terre dans des conditions d’éclairage solaire similaires sur une base approximativement quotidienne.
Le satellite est désormais sous le contrôle du Centre européen d'opérations spatiales (ESOC) de l'ESA à Darmstadt, en Allemagne, et a déployé son réseau solaire. Au cours des prochains jours, il subira les premières vérifications techniques de ses systèmes et déploiera ses antennes. Le transfert à EUMETSAT est prévu le 22 octobre pour la mise en service complète des satellites et les opérations de routine.
MetOp-A formera le segment spatial du système polaire EUMETSAT (EPS), conçu pour collecter des données atmosphériques et environnementales pour compléter le levé hémisphérique effectué à partir de l'orbite géostationnaire par le système Meteosat. L'EPS sera exploité en coordination avec le système américain de satellites polaires opérationnels de l'environnement (POES) géré par la National Oceanic and Atmospheric Administration. Alors que les satellites NOAA sont déployés sur une orbite «l'après-midi» (c'est-à-dire traversant l'équateur l'après-midi, heure locale), le MetOp européen entrera en service sur une orbite «matin».
La sonde atmosphérique la plus complète de tous les temps
Pour remplir sa mission ambitieuse, MetOp-A intègre une charge utile de télédétection complète composée d'un ensemble d'instruments européens de nouvelle génération, ainsi que d'un ensemble d'instruments «patrimoniaux» fournis par les États-Unis, similaires à ceux utilisés sur les satellites NOAA actuels.
Fourni par l'agence spatiale française CNES, l'interféromètre de sondage atmosphérique infrarouge (IASI) prendra des mesures dans plus de 8000 canaux pour fournir des profils de température et de vapeur d'eau avec une précision sans précédent pour alimenter des modèles numériques de prévision météorologique. Ses sondages seront complétés par des mesures des instruments du patrimoine américain et du Microwave Humidity Sounder (MHS), un radiomètre à cinq canaux développé pour EUMETSAT mais également prévu de voler sur les futurs satellites NOAA.
Développée conjointement par l'ESA et EUMETSAT, l'expérience mondiale de surveillance de l'ozone de deuxième génération (GOME-2) est une version améliorée d'un spectromètre à balayage déjà utilisé sur ERS-2 qui est conçu pour sonder l'atmosphère pour des profils de concentrations d'ozone ainsi que d'autres trace de gaz.
Un autre instrument ESA / EUMETSAT avec un héritage de programme ERS solide est le diffusiomètre avancé (ASCAT). Ce radar amélioré en bande C mesurera la vitesse et la direction des vents à la surface des océans, également pour alimenter des modèles numériques de prévision météorologique, mais en plus de fournir des informations utiles sur la glace, la neige et l'humidité du sol.
Un nouvel instrument développé par l'ESA et EUMETSAT est le récepteur GNSS pour le sondage atmosphérique (GRAS), qui utilisera l'occultation des signaux de navigation par satellite à travers le membre atmosphérique pour dériver les profils de température et d'humidité atmosphérique.
Les instruments fournis par la NOAA comprennent: le radiomètre avancé de très haute résolution de troisième génération (AVHRR-3) pour acquérir des images mondiales de la couverture nuageuse ainsi que des surfaces océaniques et terrestres; deux unités avancées de sondage micro-ondes à 15 canaux (AMSU / A) pour analyser les profils de température atmosphérique; et le sondeur de rayonnement infrarouge haute résolution (HIRS) de quatrième génération, un équivalent à 20 canaux de l'interféromètre IASI qui soutiendra la validation des données collectées par l'instrument européen et servira de sauvegarde par la suite.
De plus, MetOp-A dispose d'un système avancé de collecte de données Argos fourni par le CNES pour localiser et communiquer avec les stations automatisées, qu'elles soient fixes ou mobiles; deux charges utiles de recherche et sauvetage fournies respectivement par l'Agence spatiale canadienne et le CNES pour soutenir le réseau international Cospas-Sarsat en captant et retransmettant des signaux de détresse; et un Space Environment Monitor (SEM-2) fourni par les États-Unis, un spectromètre pour étudier le flux de particules chargées dans l'espace.
Un coup de pouce majeur aux prévisions météorologiques
Approuvé en 1992, MetOp est un programme de satellites météorologiques opérationnels comme Meteosat. La contribution de l’ESA à sa création est gérée par le biais du volet Earth Watch de son programme Planète vivante. L'ESA est en charge du développement et de l'approvisionnement du satellite. À ce titre, il a financé la majeure partie de la fabrication du premier modèle de vol. EUMETSAT est en charge du système opérationnel et finance le développement du segment sol et des satellites de suivi, des lanceurs et des opérations.
Trois modèles de vol ont été commandés auprès d'une équipe industrielle dirigée par EADS Astrium. Le vaisseau spatial, intégré à Toulouse, en France, est basé sur un bus dérivé des satellites Envisat de l’ESA et Spot 5 en France et intègre des équipements avancés pour assurer des opérations flexibles, avec plus de 36 heures d’autonomie et une capacité de stockage de données de 24 Gbit.
Les satellites MetOp feront le tour de la planète environ 14 fois par jour, collectant des données qu'ils téléchargeront vers la station au sol EPS Command & Data Acquisition (CDA) située dans l'archipel du Svalbard, au nord de la Norvège. En raison de sa haute latitude (78 ° N), la station CDA sera visible par MetOp sur chacune de ses orbites, alors que le satellite survole l'Arctique.
Une fois collectées, les données MetOp seront transmises aux installations d'EUMETSAT à Darmstadt pour traitement et distribution. En outre, certaines données du système polaire en temps réel seront diffusées directement aux organisations météorologiques régionales chaque fois que le satellite entrera en visibilité par rapport à leurs stations de réception.
Grâce à sa charge utile et à sa capacité de diffusion avancées, MetOp sera en mesure de détecter et de signaler le développement précoce de conditions météorologiques sévères localisées, telles que des orages violents, qui ne peuvent pas être observés depuis l'orbite géostationnaire. Le satellite permettra ainsi d'émettre des alertes météo bien plus tôt qu'aujourd'hui.
"Je félicite nos amis et partenaires d'EUMETSAT, de la NOAA, du CNES, de Starsem, de l'industrie spatiale européenne et de la communauté météorologique internationale pour ce lancement réussi", a déclaré le directeur général de l'ESA, Jean-Jacques Dordain. «Comme les deux générations de Meteosat, ce programme est plus qu'une réussite pour la coopération internationale; c'est l'illustration parfaite des avantages inestimables que l'espace peut apporter à tous les citoyens.
«La récolte des données attendues de MetOp-A et de ses satellites de suivi fournira une nouvelle dimension à notre connaissance de l'atmosphère et du climat de la Terre. Non seulement ces données conduiront à d'énormes améliorations dans la précision des prévisions météorologiques en Europe et dans le monde; ils permettront également à la communauté scientifique de développer des modèles plus complexes du climat de notre planète afin de mieux comprendre les changements mondiaux en cours et d'orienter les politiques environnementales internationales en conséquence. »
Source d'origine: communiqué de presse de l'ESA
