Vite, avez-vous un téléphone Android dans votre poche? Quelques petits changements et vous pourriez aider les physiciens à sonder davantage la nature curieuse des rayons cosmiques, des particules de haute énergie qui émanent de l'extérieur de notre système solaire.
Il vous suffit de télécharger une application, de recouvrir la caméra de votre téléphone avec du ruban adhésif, puis de la placer quelque part (en mode veille) avec l'écran vers le haut. Si un «événement» de particules se produit, les informations seront enregistrées dans une base de données centrale.
Le projet (appelé Observatoire électronique distribué des rayons cosmiques ou DECO) vise à enregistrer les particules secondaires appelées muons qui se produisent lorsque les rayons cosmiques frappent l'atmosphère terrestre. Les scientifiques pensent que les rayons cosmiques sont créés dans les trous noirs et les supernovas, mais d'autres études sont nécessaires.
Des chercheurs du Wisconsin IceCube Particle Astrophysics Center (WIPAC), dirigés par Justin Vandenbroucke, notent qu'il y a des choses au sujet des rayons cosmiques qui déroutent les physiciens. Leurs trajectoires dans l'espace changent à mesure qu'elles traversent des champs magnétiques, ce qui rend difficile la recherche d'autres événements astronomiques. C’est là qu’ils espèrent que l’étude par téléphone sera utile.
«Les caméras des smartphones utilisent des puces en silicium qui fonctionnent grâce à ce que l'on appelle l'effet photoélectrique, dans lequel des particules de lumière, ou photons, frappent une surface de silicium et libèrent une charge électrique», a écrit l'Université du Wisconsin-Madison dans un communiqué de presse.
«Il en va de même pour les muons. Lorsqu'un muon frappe le semi-conducteur qui sous-tend une caméra de smartphone, il libère une charge électrique et crée une signature en pixels qui peut être enregistrée, stockée et analysée. »
Pour plus de détails sur la façon d'exécuter et d'utiliser l'application, consultez cette page (c'est le deuxième élément).
Source: Université du Wisconsin-Madison
