Selon de nouvelles recherches, la seule chose qui pourrait empêcher les étoiles âgées d'exploser est leur rotation rapide. Ou est-ce juste une autre tactique effrayante?
"Nous n’avons pas encore trouvé une de ces stars de la" bombe à retardement "dans la Voie lactée, mais cette recherche suggère que nous recherchions les mauvais signes. Notre travail indique une nouvelle façon de rechercher des précurseurs de supernova », a déclaré l'astrophysicienne Rosanne Di Stefano du Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA).
À la lumière des deux événements de supernova récemment découverts dans Messier 51 et Messier 101, il n'est pas difficile d'imaginer que la Voie lactée ait plus d'un candidat pour une supernova de type Ia. C'est précisément le type d'explosion stellaire que Di Stefano et ses collègues recherchent… et cela se produit lorsqu'une étoile naine blanche devient critique. Il a atteint la masse de Chandrasekhar. Ajoutez plus de poids et il se désagrège. Comment cela se produit-il? Certains astronomes pensent que les supernova de Type Ia sont déclenchées par l'accrétion d'un compagnon binaire - ou une collision de deux étoiles naines similaires. Cependant, il n'y a pas eu beaucoup de preuves - le cas échéant - pour soutenir l'une ou l'autre théorie. Cela a laissé les scientifiques chercher de nouvelles réponses à de vieilles questions. Di Stefano et ses collègues suggèrent que le spin nain blanc pourrait bien être ce que nous recherchons.
«Un processus de spin-up / spin-down introduirait un long délai entre le moment de l'accrétion et l'explosion. À mesure qu'une naine blanche gagne en masse, elle gagne également un moment angulaire, ce qui accélère sa rotation. Si la naine blanche tourne assez rapidement, sa rotation peut aider à la soutenir, lui permettant de traverser la barrière de 1,4 masse solaire et de devenir une étoile de masse super-Chandrasekhar. Une fois l'accrétion terminée, la naine blanche ralentira progressivement. Finalement, le spin n'est pas suffisant pour contrer la gravité, conduisant à une supernova de type Ia. " explique Di Stefano. «Notre travail est nouveau parce que nous montrons que le spin-up et le spin-down de la naine blanche ont des conséquences importantes. Les astronomes doivent donc prendre au sérieux le moment angulaire de l'accroissement des naines blanches, même si c'est une science très difficile. »
Sûr. Cela peut prendre un milliard d'années pour que le processus de ralentissement se produise - mais qu'est-ce qu'un milliard d'années dans le temps cosmique? Dans ce scénario, il suffit que l'accrétion ait complètement cessé et qu'une étoile compagnon vieillisse en naine blanche. Dans la Voie lactée, il y a environ trois supernovae de type Ia tous les mille ans. Si les chiffres sont exacts, un nain blanc de masse super-Chandrasekhar typique met des millions d'années à se renverser et à exploser. Cela signifie qu'il pourrait y avoir des dizaines de ces systèmes de «bombes à retardement» à quelques milliers d'années-lumière de la Terre. Bien que nous ne soyons pas en mesure de déterminer leur emplacement pour le moment, les prochains levés à large champ effectués avec des instruments comme le Pan-STARRS et le Large Synoptic Survey Telescope pourraient nous donner un indice sur leur emplacement.
"Nous ne connaissons pas encore de naines blanches de masse super-Chandrasekhar dans la Voie lactée, mais nous sommes impatients de les chasser", a déclaré le co-auteur Rasmus Voss de l'Université Radboud de Nimègue, aux Pays-Bas.
Et le reste d'entre nous espère que vous ne les trouverez pas…
Source de l'histoire originale: Harvard Smithsonian Center for Astrophysics News. Pour en savoir plus: Modèles Spin-Up / Spin-Down pour Supernovae de type Ia.
