Les archéologues ont découvert neuf mystérieux objets sculptés dans la pierre dispersés autour d'un ancien foyer sur le continent des Orcades, un archipel au large des côtes d'Écosse. Les pierres datent probablement de 4000 ans et ressemblent à des figures humaines, avec de grands corps, des cous et des têtes distincts.
Les pierres, d'environ 1,6 pieds de haut (0,5 mètre), ont été trouvées à l'intérieur d'une structure composée de trois cistes - une sorte de structure funéraire en forme de boîte - deux foyers et un anneau partiel de trous remplis de pierres brisées, selon un communiqué de le Centre de recherche en archéologie des Orcades (ORCA).
Les archéologues ont découvert les structures de la colonie de Finstown tout en explorant une zone désignée pour une sous-station électrique. À l'intérieur de l'un des foyers, ils ont trouvé une seule structure en pierre qu'ils ont surnommée «Finstown Fella». Plus tard, ils ont découvert huit autres figures de pierre à l'intérieur du même foyer.
Le but de l'édifice n'était pas clair, mais les objets en pierre étaient "suffisamment importants" pour être incorporés dans la structure de l'un des foyers et les fondations de l'une des pierres debout, selon le communiqué.
On ne sait pas non plus si les figures de pierre, qui remontent probablement à 2000 av.J.-C., ont été délibérément faites pour ressembler à des humains ou ont simplement été façonnées de cette façon dans un autre but. Ils ont été sculptés sous la forme familière d'une tête, des épaules et du corps en utilisant une technique appelée picage, qui consiste à ébrécher la pierre avec un outil pointu, selon la BBC.
Certains ressemblent fortement à un corps humain, tandis que d'autres sont plats et ressemblent davantage à des pierres verticales utilisées comme poids. Ces poids pourraient avoir des cordes ancrées qui ont aidé à maintenir le toit du bâtiment, selon le communiqué.
"Il est très rare de trouver des représentations de personnes dans les Orcades préhistoriques et lorsqu'elles sont trouvées, elles sont généralement individuelles ou en très petits groupes", a déclaré Colin Richards, de l'Institut d'archéologie de l'Université des Highlands et des îles, dans le communiqué. "S'il s'agit de figurines, trouver neuf personnages dans une même structure est très excitant."
L'équipe a également découvert des signes que les anciens peuples travaillaient la terre il y a 4000 ans. Dans une tranchée voisine, ils ont trouvé de longues marques entrecroisées probablement faites par des ards ou des charrues préhistoriques.
