Les Égyptiens antiques ont longtemps été représentés portant des soi-disant cônes de tête, mais jusqu'à présent, les archéologues n'avaient aucune preuve physique de leur existence. Aujourd'hui, deux de ces cônes de tête, en cire, ont été découverts sur les crânes de deux individus enterrés il y a environ 3 300 ans sur le site d'Amarna en Égypte.
Entre 1550 av. et 30 avant JC, l'art égyptien représentait des personnes portant ce qui ressemblait à des cônes sur la tête. Parce qu'aucun exemple de ces cônes n'a jamais été trouvé, les archéologues se sont demandé s'ils existaient réellement ou s'ils étaient un motif artistique qui n'avait aucun fondement dans la réalité (semblable aux personnes avec des halos au-dessus de leur tête représentés dans l'art chrétien).
Cette nouvelle découverte prouve que les cônes existaient et fournit des informations sur la composition des cônes, a écrit une équipe d'archéologues dans un article publié le 10 décembre dans la revue Antiquity.
Cônes de tête
Les deux individus portant des cônes ont été trouvés dans des parcelles distinctes dans les cimetières d'Amarna. Une personne, une femme, a été trouvée en 2010; elle était décédée lorsqu'elle avait entre 20 et 29 ans. Elle avait "de longues tresses épaisses comportant de nombreuses extensions et boucles d'extrémité" et "le cône a été trouvé in situ, placé au-dessus de la tête sur les cheveux bien conservés ", écrit l'équipe archéologique dans l'article de l'Antiquité. Les chercheurs ont noté que" la forme générale semble être celle d'un dôme bas ", mesurant à l'origine environ 3,1 pouces (80 millimètres). ) haut et 3,9 pouces (100 mm) de diamètre.
L'autre personne enterrée avec un cône, retrouvée en 2015, avait entre 15 et 20 ans lorsqu'elle est décédée (le sexe n'est pas connu). Cet individu semblait avoir «ses cheveux coiffés de boucles ouvertes, probablement sans style», sans tresses, ont écrit les archéologues, notant que la tombe avait été volée à un moment donné.
Dans les deux cas, les cônes apparaissent de couleur crème; l'analyse spectroscopique a indiqué que les cônes étaient probablement faits de cire d'abeille. Aucun des individus ne semble avoir été riche; une évaluation de leurs os a suggéré qu'ils effectuaient tous les deux un travail à forte intensité de main-d'œuvre et souffraient de pénuries de nourriture à certains moments de leur vie.
Cônes mystérieux
Le but des cônes de tête est toujours un mystère. Dans les représentations artistiques, les cônes de tête "sont souvent représentés comme étant portés par des invités, hommes et femmes, dans des scènes de banquet, y compris celles honorant les morts, ou par des hommes propriétaires de tombes lorsqu'ils participent à des rituels funéraires, ou sont récompensés par le roi, "ont écrit les archéologues. Les scènes artistiques ont également montré des personnes portant des cônes lors de la chasse, de la pêche, de la musique ou de l'accouchement, ont ajouté les auteurs.
"La nature et le rôle des cônes ont longtemps été débattus. L'interprétation la plus durable est que le cône est un morceau d'onguent parfumé qui, en fondant, parfumait et nettoyait les cheveux et le corps", ont-ils écrit.
La nouvelle découverte, ont-ils dit, rend cette interprétation problématique, car les cônes sont en cire d'abeille, non onctueux, et aucun parfum n'a été détecté lors des tests de l'équipe. Même ainsi, les scientifiques ont noté que tout parfum sur les cônes peut s'être complètement évaporé à ce jour.
Une possibilité est que les deux individus enterrés avec les cônes avaient des problèmes de fertilité, que les cônes de tête étaient censés traiter dans l'au-delà, ont écrit les archéologues. "Les chercheurs associent souvent les cônes spécifiquement à la sensualité, à la sexualité et aux notions connexes, car ils sont souvent associés dans l'imagerie aux femmes, parfois déshabillés", ont-ils écrit. Par exemple, les cônes ont été représentés dans des scènes montrant la déesse de la fertilité Hathor. Et dans les scènes de tombes, elles sont souvent lues comme des motifs sensuels associés à la renaissance du propriétaire de la tombe, qui est généralement un homme ", écrit l'équipe archéologique.
Les érudits réagissent
Lise Manniche, professeur émérite d'égyptologie à l'Université de Copenhague qui n'était pas impliquée dans la présente étude, a convenu avec les archéologues qu'il s'agissait d'une découverte importante. Elle pense que les cônes en onguent auraient été utilisés par les classes moyennes ou supérieures, mais que les deux individus trouvés enterrés avec les cônes à Amarna ne pouvaient pas se permettre des cônes en onguent et portaient plutôt des cônes en cire d'abeille.
"J'interpréterais les deux cônes comme des" cônes factices ", utilisés par les habitants moins fortunés de la ville comme substitut des cônes non fluides des classes moyennes et supérieures", a déclaré Manniche, ajoutant qu'en "utilisant ces mannequins, ils auraient espérait réduire l'écart social dans la prochaine vie. "
Nicola Harrington, associée de recherche honoraire au département d'archéologie de l'Université de Sydney, a déclaré qu '"il semble peu probable que le sens puisse être lié à la fertilité et / ou à la renaissance seul, car on s'attendrait à ce que plus de personnes - hommes et femmes - soient enterrées avec eux . "
Harrington, qui n'était pas impliqué dans la recherche, suggère que les cônes pourraient être "des marqueurs de statut de femmes qui exécutaient des danses rituelles pour le roi et son dieu, l'Aton". Les blessures des deux personnes avec les cônes, les fractures de stress / compression de la colonne vertébrale mi-inférieure, sont courantes chez les danseurs, a noté Harrington; et les cônes auraient pu «les marquer comme membres d'une communauté qui servait les dieux».
Harrington et Manniche ont publié des articles dans le passé sur les cônes de tête.
