Station Concordia en Antarctique. Crédit image: IPEV Cliquez pour agrandir
Quelques semaines avant de partir pour la station Antarctic Concordia, l'équipage italo-français qui passera plus d'un an dans l'un des environnements les plus difficiles et les plus isolés de la Terre, a suivi deux jours de formation préparatoire au siège de l'ESA à Paris, en France. Pendant leur séjour à la station de recherche, l'équipage participera à un certain nombre d'expériences ESA? dont l'issue aidera à préparer les missions à long terme vers Mars.
Dans le cadre du programme d'exploration Aurora, l'ESA envisage de participer à une mission humaine sur Mars d'ici 2030. Des projets de recherche sont prévus ou sont déjà en cours pour développer la technologie et les connaissances nécessaires. En étant impliqué dans des programmes qui ont des exigences similaires à celles d'une mission sur Mars, l'ESA gagnera de l'expérience sur la meilleure façon de se préparer à une mission aussi difficile.
«La station Concordia est un emplacement idéal car elle reproduit certains aspects d'une mission sur Mars», explique Oliver Angerer, coordinateur de l'ESA pour le programme de recherche de Concordia. «L'équipage vit dans un environnement extrême dans l'un des endroits les plus reculés de la Terre. Pendant l'hiver, la base est complètement coupée, sans visiteurs et sans possibilité de sauvetage. Dans un endroit aussi isolé, l'équipage doit apprendre à être entièrement autosuffisant. »
La coopération
Construite et exploitée conjointement par l'Institut polaire français (Institut Paul Emile Victor, IPEV) et le Programme antarctique italien (Consorzio per l? Attuazione del Programma Nazionale di Richerche in Antartide, PNRA SCrl), la station Concordia a été achevée en 2004. Une lettre d'intention a été signée avec IPEV et PNRA en 2002 qui a permis à l'ESA de coopérer sur certains aspects du projet.
Capable d'accueillir jusqu'à 16 membres d'équipage en hiver, la station se compose de trois bâtiments reliés entre eux par des passerelles fermées. Deux grands bâtiments cylindriques de trois étages fournissent les principaux locaux d'habitation et de travail de la gare, tandis que le troisième bâtiment abrite des équipements techniques, comme la centrale électrique et la chaufferie.
En novembre dernier, le premier équipage a terminé son hiver qui était dédié à la qualification technique de la station. La saison estivale voit une augmentation du nombre d'habitants alors que les scientifiques de court séjour profitent des conditions météorologiques moins extrêmes (cependant, la température moyenne de l'air est d'environ -30 ° C pendant cette période!). Alors que le deuxième équipage commence à se rassembler à la station de recherche éloignée, la saison estivale marque également un changement de l'équipage.
Briefings
Trois scientifiques qui feront partie de la prochaine équipe hivernale de Concordia ont déjà fait le long voyage en Antarctique. Le reste de l'équipage, qui partira pour la station de recherche antarctique en décembre, s'est réuni au siège de l'ESA à Paris pour deux jours de formation avant le départ. Ils ont reçu des séances d'information sur la vie à Concordia, y compris des aspects tels que la sécurité et les implications du Traité sur l'Antarctique pour les activités à la station.
Les sept membres d'équipage ont également entendu parler de recherches à la station, dont deux expériences spéciales pour lesquelles ils agiront comme sujets pendant leur séjour. En 2003, l'ESA a coordonné avec les partenaires de Concordia une annonce de recherche pour la recherche médicale et psychologique, parmi laquelle six propositions ont été sélectionnées.
Les deux expériences, qui sont les premières à être mises en œuvre dans la saison à venir, portent sur l'adaptation psychologique à l'environnement et le processus de développement de l'identité de groupe; des questions qui seront également des facteurs importants pour les humains voyageant vers Mars. Pour cette recherche, l'équipage remplira des questionnaires à intervalles réguliers tout au long de son séjour.
L'expérience Mistacoba de l'ESA, qui a déjà commencé il y a un an lorsque le premier équipage a commencé à vivre à la station, se poursuivra également après la rotation de l'équipage. À partir d'un environnement propre nouvellement construit, des échantillons sont prélevés à des emplacements fixes dans la base ainsi que des membres d'équipage eux-mêmes. L'expérience de Mistacoba fournira un profil de la façon dont les microbes se propagent et évoluent dans la station - un environnement isolé et confiné - au fil du temps.
Recyclage de l'eau
Pour protéger l'environnement antarctique, tous les déchets doivent être retirés du continent. Pour la station Concordia, cela signifie que tous les déchets doivent être traités de manière appropriée. En ce qui concerne l'eau, basée sur les technologies de support de la vie de l'ESA, l'ESA a développé, en collaboration avec PNRA et IPEV, un système de recyclage des eaux dites `` grises '' collectées dans les douches, la lessive et la vaisselle, qui fonctionne depuis un an conformément à la exigences des partenaires de Concordia.
Parmi les autres activités de l'ESA pour Concordia, mentionnons le développement continu d'un système de surveillance de la santé et du bien-être de l'équipage, dans le cadre de l'enquête médicale à long terme (LMTS). Les paramètres physiologiques, recueillis à l'aide d'un vêtement semblable à un gilet, fourniront des données précieuses sur la santé et la forme physique de l'équipage pendant les séjours de longue durée dans des environnements difficiles.
Environnement réel
À la mi-février, le dernier avion des visiteurs d'été partira de Concordia, laissant l'équipage à lui-même. «Pendant ces neuf mois d'hiver, l'équipage connaîtra une isolation extrême», ajoute Oliver Angerer. «Concordia est un véritable environnement opérationnel, quelque chose que nous ne pourrions jamais simuler dans un laboratoire. Cela améliorera et complétera nos recherches et nous donnera des informations précieuses dont nous avons besoin pour préparer Mars. »
Source d'origine: portail ESA
