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L'équipe SMART-1 de l'ESA a publié une image du futur site d'impact du satellite d'observation et de détection du cratère lunaire de la NASA (LCROSS). Les impacts sont prévus pour 11 h 30 et 11 h 34 UT le 9 octobre 2009. Cette image a été prise il y a quatre ans par SMART-1, un vaisseau spatial qui a terminé sa mission en 2006 en s'écrasant délibérément sur la Lune, semblable à ce que LCROSS fera l'affaire, en espérant exhumer les matériaux enfouis sous la surface lunaire, en particulier la glace d'eau. «C'est comme rassembler des preuves pour une enquête sur une scène de crash, mais avant que l'action n'ait lieu», a déclaré Bernard Foing, scientifique du projet SMART-1.
Le Cabeus A est ombragé en permanence, de sorte que la glace se trouvant à l'intérieur du cratère pourrait être protégée des rayons violents du soleil. LCROSS enverra la fusée Centaur de l'étage supérieur s'écraser sur Cabeus A et un vaisseau spatial berger volera dans le panache de poussière généré et mesurera ses propriétés avant d'avoir un deuxième impact avec la surface lunaire. Les astronomes observeront les deux impacts à l'aide de télescopes terrestres et spatiaux. Le vaisseau spatial SMART-1 a également conclu sa mission avec un impact de rebond contrôlé le 3 septembre 2006. L'événement a été observé avec des télescopes au sol et le flash de l'impact a été détecté aux longueurs d'onde infrarouges.
Foing et Bjoern Grieger, le scientifique de liaison pour la caméra AIMIE de SMART-1 ont recherché dans la base de données SMART-1 des images de Cabeus A, prises il y a quatre ans dans des conditions où l'élévation et la direction solaires étaient similaires à celles de l'impact LCROSS. L'image SMART-1 est à haute résolution car le vaisseau spatial était à sa distance la plus proche de 500 km du pôle Sud.
«Nous sommes heureux de contribuer à ces observations SMART-1 de l'ESA du site cible LCROSS afin d'aider à la planification et à l'interprétation des observations d'impact», a déclaré Foing. «La coordination et l'échange d'informations entre les missions lunaires est une étape importante pour l'exploration future de la Lune. La coopération est vitale si nous voulons voir des «villages» d'atterrisseurs robotiques et d'éventuelles bases lunaires, comme l'a recommandé le Groupe de travail international sur l'exploration lunaire. »
Source: AlphaGalileo
