La mission Cassini n'est qu'un robinet ininterrompu d'images fantastiques! Voici deux qui ont été publiés aujourd'hui, pour votre plus grand plaisir. Les trois images ont chacune été prises à une minute d'intervalle.
Comme vous pouvez le voir, du point de vue de Cassini, Dione passe juste devant Tethys. Ne vous méprenez pas en pensant cependant que ces deux compagnons saturniens sont proches l'un de l'autre dans ce plan; Dione, la lune au premier plan, se trouve à 2,2 millions de kilomètres (1,4 million de miles) de l'engin spatial Cassini, tandis que Tethys est à 2,6 millions de kilomètres (1,6 million de miles).
Une caractéristique intéressante de l'image est la façon dont Tethys apparaît plus lumineux du côté de la lune en face du Soleil. En effet, Saturne, qui se trouve hors de l'image à droite, réfléchit la lumière du soleil retour sur la lune. Dione n'est pas en contre-jour par Saturne du point de vue de Cassini, donc son visage qui est en face du Soleil apparaît plus sombre.
Visible sur Tethys est le cratère Ulysse, qui s'étend sur un énorme 400 km (240 miles). Étant donné que Tethys ne fait que 1 062 kilomètres ou 660 miles de diamètre, le cratère semble très grand par rapport à la lune. Cela fait aussi ressembler la Lune à l'étoile de la mort de Star Wars, vous ne pensez pas? Ces images ont été prises à l'aide de la caméra à angle étroit de Cassini le 28 novembre 2009.
Cette deuxième image est une image radar à synthèse d'ouverture de la surface de la lune de Saturne Titan. En bas à droite et en haut au centre de l'image, les deux traits ridés sont en fait de petites montagnes du Titanian. La cause exacte des rainures dans ces montagnes reste à déterminer.
Sur Terre, le déplacement des plaques tectoniques peut former de telles structures, ainsi que les processus d'écoulement, de gel et de fusion de l'eau.
Étant donné que Titan a une atmosphère composée principalement de méthane et d'éthane, et connaît des pluies comme ici sur Terre, il est fort possible que ces processus soient à l'origine de telles caractéristiques.
Parce que l'illumination de cette image provient du radar sur Cassini, les pics de ces formations devraient être les plus brillants. Comme cela est visible, ce n'est pas le cas. Remarquez à quel point le côté gauche de la montagne supérieure dans l'image et le côté droit de la montagne inférieure droite sont plus lumineux. Les matériaux qui composent les zones plus sombres et plus claires sont à l'origine de cet effet d'éclairage.
L'image représente une parcelle de surface de Titan de 250 km (155 miles) de haut et 285 km (180 miles) de large, et la résolution est d'environ 350 mètres (1150 pieds) par pixel, et elle a été prise le 28 décembre 2009.
Source: Cassini Equinox Mission, ici et ici.
