Les glaciers du Groenland pourraient contribuer davantage à l’élévation future du niveau de la mer qu’on ne le pensait, malgré des informations antérieures selon lesquelles leur progression régulière vers la mer est un peu plus lente que prévu. Il s’agit là d’une nouvelle qui donne à réfléchir sur l’état actuel des glaces terrestres par les mêmes chercheurs qui ont récemment annoncé le retrait «imparable» des glaciers de l’Antarctique occidental.
À l'aide des données recueillies par plusieurs satellites internationaux de cartographie radar et des levés aéroportés de l'opération IceBridge de la NASA, des scientifiques de la NASA et de l'Université de Californie, Irvine ont découvert des canyons profonds sous la calotte glaciaire le long de la côte ouest du Groenland. Ces canyons creusent loin à l’intérieur des terres et sont susceptibles de conduire les glaciers océaniques dans la mer plus rapidement et pendant de plus longues périodes à mesure que le climat de la Terre continue de se réchauffer.
Certains modèles précédents de glaciers du Groenland s’attendaient à ce que leur retraite ralentisse une fois qu’ils se sont retirés à des altitudes plus élevées, ce qui rend leur contribution globale à l’augmentation du niveau de la mer incertaine. Mais avec cette nouvelle carte du terrain bien en dessous de la glace, modélisée avec des sondages radar et des données de mouvement des glaces à haute résolution, il ne semble pas que la récession des calottes glaciaires s'arrêtera de si tôt.
Selon le document de l'équipe, les résultats "impliquent que les glaciers de sortie du Groenland, et la calotte glaciaire dans son ensemble, sont probablement plus vulnérables au forçage thermique des océans et à l'amincissement périphérique que ce qui était déduit précédemment des modèles numériques existants de calottes glaciaires."
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Regardez une vidéo de la nouvelle carte topographique ci-dessous:
«Les glaciers du Groenland devraient reculer plus rapidement et plus à l'intérieur des terres que prévu, et pendant beaucoup plus longtemps, selon cette topographie très différente que nous avons découverte. Cela a des implications majeures, car la fonte des glaciers contribuera beaucoup plus à la montée des mers autour du globe. »
- Mathieu Morlighem, scientifique de projet, Université de Californie, Irving
De nombreux canyons nouvellement découverts descendent sous le niveau de la mer et s'étendent sur 65 miles (100 kilomètres) à l'intérieur des terres, ce qui les rend vulnérables - comme les glaciers de l'Antarctique occidental - à la sous-coupe par les courants océaniques plus chauds.
Les conclusions de l'équipe ont été publiées le 18 mai dans un rapport intitulé Vallées glaciaires sous-marines profondément incisées sous la calotte glaciaire du Groenland dans la revue Nature Geoscience.
Source: communiqué de presse NASA / JPL & University of California, Irvine News
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