Salutations, chers amis SkyWatchers! "100 heures d'astronomie" est en cours - et ne comprend-il pas simplement que la plupart d'entre nous profitons des nuages et de la pluie? Apparemment, la loi de Murphy (avec ses nombreuses variantes de noms) fonctionne partout sur Terre! Mais gardez la bonne humeur. Mes propres sacs sont emballés et je suis prêt à me diriger vers l'observatoire pour les 3 prochains jours de programmation astronomique non-stop et voici quelques fonctionnalités à venir ce week-end, je pensais que vous pourriez aussi aimer partager. Es-tu prêt? Alors venez et passons un bon moment…
Vendredi 3 avril 2009 - Cette date marque le 40e anniversaire du lancement du premier orbiteur lunaire, Luna 10. Voilà une autre bonne raison de voir la Lune ce soir! Suivez la descente vers le sud des grands anneaux de cratère Ptolemaeus, Alphonsus et Arzachel jusqu'à un plus petit et lumineux sud-ouest nommé Thebit. Nous allons jeter un œil à l'Enfer.
Juste à l'ouest de Thebit et de son acratère proéminent au nord-ouest, vous verrez la Rupes Recta (mur droit) apparaître comme une fine ligne blanche. Continuez vers le sud jusqu'à voir un grand cratère érodé Deslandres. Sur sa rive ouest se trouve un anneau brillant qui marque la frontière de l'enfer. Bien que cela puisse sembler un nom inhabituel pour un cratère, il a été nommé pour un astronome et un membre du clergé!
Pendant que vous êtes absent ce soir, surveillez la pluie de météores Kappa Serpentid. Son radiant sera près de la «Couronne du Nord» - la constellation connue sous le nom de Corona Borealis. Le taux d'automne est faible avec une moyenne de 4 ou 5 par heure, mais c'est le moment idéal pour profiter d'une soirée de printemps et partager votre savoir avec les autres!
Samedi 4 avril 2009 - Aujourd'hui, nous célébrons la naissance de 1809 à cette date de l'astronome Benjamin Peirce. Peirce a été professeur d'astronomie et de mathématiques pendant près de 40 ans et a grandement contribué à la découverte de Neptune.
Sur la surface lunaire, le cratère Copernic devient visible même pour les aides optiques les plus modestes. Les petites jumelles verront Copernic comme un anneau brillant à mi-chemin le long de la ligne de séparation lunaire de la lumière et de l'obscurité appelée terminateur. Les télescopes dévoileront à la perfection son étendue de 97 kilomètres (60 miles) et son pic central de 120 mètres (395 pieds). Copernicus a un appel spécial; c'est la suite d'un énorme impact météorique! À 3 800 mètres de profondeur, ses murs ont une épaisseur de 22 kilomètres. Au cours des prochains jours, le système de rayons d'impact s'étendant de ce formidable cratère deviendra merveilleusement apparent.
Ce soir, utilisez Copernic comme guide et regardez vers le nord-nord-ouest pour arpenter les Carpates. Les Carpates encerclent la bordure sud de Mare Imbrium, commençant bien à l'est du terminateur. Mais regardons du côté obscur. S'étendant sur 40 kilomètres au-delà dans l'ombre de la Lune, vous pouvez continuer à voir des pics brillants, certains atteignant 2000 mètres de haut! Demain, lorsque cette zone sera pleinement révélée, vous verrez les Carpates commencer à disparaître dans la coulée de lave qui les forme.
En continuant vers Platon - sur la rive nord de Mare Imbrium - et recherchez le sommet singulier de Pico. Entre Platon et Mons Pico, vous trouverez les nombreux sommets épars des monts Teneriffe. Il est possible que ce soient les restes de sommets beaucoup plus hauts d'une gamme autrefois abrupte. Désormais, les pics s'élèvent à moins de 2 000 mètres au-dessus de la surface. À l'heure des Ténériffes, et tout près du terminateur, vous verrez une étroite chaîne de montagnes, de taille très similaire à la vallée alpine. Connu sous le nom de chaîne droite, certains de ses sommets peuvent atteindre 2 000 mètres. Bien que cela ne semble pas particulièrement impressionnant, c'est deux fois plus haut que les Vosges dans le centre-ouest de l'Europe et comparable aux Appalaches de l'est des États-Unis!
Journée «Soleil», 5 avril 2009 - Jetons un œil à Vincenzo Viviani. Née à cette date en 1622, Viviani était mathématicienne. À 17 ans, il devint l'élève, le secrétaire et l'assistant de Galileo, le servant jusqu'à la mort du maître en 1642. Viviani publia ses propres livres sur des sujets mathématiques et scientifiques et édita la première édition des œuvres collectées de Galileo. Il était un ardent partisan de Galileo et a travaillé sans relâche pour rétablir la réputation de son mentor. Quelle belle addition à parler pendant l'Année internationale de l'astronomie!
Ce soir, continuons notre expédition d'alpinisme lunaire et revisitons la "vue d'ensemble" de la surface lunaire. L'ensemble de Mare Imbrium est baigné de soleil ce soir, et nous pouvons voir sa forme complète. Apparaissant comme une ellipse sans relief bordée de chaînes de montagnes, identifions-les toutes.
Partant de Platon et se déplaçant d'est en sud vers l'ouest, vous trouverez les Alpes, le Caucase, les Apennins et les Carpates. Regardez attentivement le formulaire. Ne semble-t-il pas possible qu'un énorme impact ait créé toute la zone? Comparez-le au jeune Sinus Iridum, qui est entouré par les montagnes du Juras. Cette dernière région peut également avoir été formée par un événement d'impact massif beaucoup plus récent et très similaire.
Êtes-vous d'humeur pour une double étoile? Dirigeons-nous vers l'ouest et loin de la Lune. Commencez votre recherche juste après skydark avec El Nath. À partir de Beta Aurigae, déplacez d'environ deux largeurs de doigt vers l'est-nord-est pour identifier les 26 Aurigae très faibles. À faible puissance, recherchez un compagnon de 8e magnitude plein ouest du primaire de 5,5 magnitude. L'étoile plus brillante devrait donner un aspect jaune chaud, tandis que l'affaiblissement apparaîtra légèrement plus bleu. Cette paire partage l'espace avec un troisième membre (magnitude 11,5), environ trois fois plus loin que le secondaire plus proche et plus lumineux. Grâce à la folie, les petits instruments auront du mal à distinguer l'étoile C dans un ciel aussi lumineux.
Pour l'instant? J'espère que vous avez un ciel dégagé pour profiter du week-end des «100 heures d'astronomie»… et n'oubliez pas de demander la Lune - mais continuez à atteindre les étoiles!
Les images impressionnantes de cette semaine - par ordre d'apparition - sont attribuées à ces merveilleux amis et photographes: Craters Deslandres, Hell and Walter (crédit — Alan Chu), Crater Copernicus (crédit — Greg Konkel), Vincenzo Viviani (image historique) et image lunaire (crédit — Greg Konkel). Merci beaucoup!
