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Jeudi après-midi, la navette spatiale Atlantis a été déployée sur la rampe de lancement 39A au Kennedy Space Center, ce qui rend le voyage lent de 5,1 km (3,2 miles) le long de la piste de chenille depuis le Vehicle Assembly Building. Les chefs de mission de la NASA ont autorisé le déplacement de la navette après un briefing météo sur le statut de la tempête tropicale Hanna qui a déterminé que la tempête resterait suffisamment loin au large pour ne pas causer de problèmes pour la navette exposée sur le pad. L’équipage d’Atlantis, composé de sept membres, est prêt pour un test d’équipement vendredi à Kennedy en préparation de sa mission au service du télescope spatial Hubble de la NASA. Le télescope a déjà réécrit les livres sur l'astronomie et restera opérationnel pendant au moins cinq ans après les améliorations. Atlantis devrait lancer le 8 octobre la mission STS-125. Cependant, un autre ouragan, Ike, se cache dans les eaux de l'Atlantique et pourrait causer des problèmes. Mais la NASA parie qu'elle ne tournera pas vers le nord et ne se dirigera pas vers la Floride.
La mission de service Hubble n ° 4 est le seul vol restant sur le manifeste de la navette de la NASA qui ne se dirige pas vers la Station spatiale internationale. Parce que Hubble est sur une orbite différente, l'équipage d'Atlantis ne peut pas chercher un «refuge» sur l'ISS en cas de problèmes qui pourraient empêcher une rentrée en toute sécurité.
Par conséquent, une deuxième navette, Endeavour, se dirigera vers la rampe de lancement 39 B le 19 septembre et sera prête et en état d'alerte pour une mission de sauvetage. Mais si aucun vol de sauvetage n'est nécessaire, Endeavour sera déplacé vers le pad 39A et préparé pour le lancement lors de la prochaine mission d'assemblage de l'ISS vers le 10 novembre.
Source des nouvelles: NASA
