Cette photographie représente une région active de formation d'étoiles dans le Grand Nuage de Magellan, une galaxie satellite de la Voie lactée. Ces étoiles dégagent de puissants vents stellaires qui éliminent les matériaux voisins et provoquent l'ionisation et l'éclat des gaz interstellaires.
Cette région active de formation d'étoiles dans le Grand Nuage de Magellan (LMC), telle que photographiée par le télescope spatial Hubble de la NASA, dévoile des nuages vaporeux d'hydrogène et d'oxygène qui tourbillonnent et se mélangent à la poussière sur une toile de taille astronomique. Le LMC est une galaxie satellite de la Voie lactée.
Cette région particulière du LMC, appelée N 180B, contient certains des amas d'étoiles les plus brillants connus. Les étoiles bleues les plus chaudes peuvent être plus brillantes qu'un million de nos soleils. Leur intense production d'énergie génère non seulement un rayonnement ultraviolet dur, mais aussi des «vents» stellaires incroyablement forts de particules chargées à grande vitesse qui soufflent dans l'espace. Le rayonnement ultraviolet ionise le gaz interstellaire et le fait briller, tandis que les vents peuvent disperser le gaz interstellaire sur des dizaines ou des centaines d'années-lumière. Les deux actions sont évidentes dans N 180B.
Également visibles gravés contre les gaz d'hydrogène et d'oxygène incandescents, 100 flûtes à poussière d'une année lumière s'étendent sur toute la longueur de la nébuleuse, coupant le noyau de l'amas près du centre de l'image. Perpendiculairement à la direction des banderoles sombres, des bords orange vif de nuages de poussière compacts apparaissent près des coins inférieur droit et supérieur gauche de l'image. Ces concentrations sombres sont de l'ordre de quelques années-lumière. On voit également parmi les nuages de poussière ce qu'on appelle des «troncs d'éléphants» des tiges de poussière. Si la pression des vents stellaires voisins est suffisamment importante pour comprimer ce matériau et le faire se contracter gravitationnellement, la formation d'étoiles pourrait se déclencher dans ces petits nuages de poussière. Ces nuages de poussière prouvent qu'il s'agit encore d'une jeune région de formation d'étoiles.
Cette image a été prise avec la caméra planétaire à grand champ 2 de Hubble en 1998 à l'aide de filtres qui isolent la lumière émise par l'hydrogène et l'oxygène gazeux. Pour créer un composite de couleur, les données du filtre à hydrogène ont été colorisées en rouge, le filtre à oxygène a été colorisé en bleu et une combinaison des deux filtres moyennés ensemble a été colorisée en vert. La fusion produit des nuages d'hydrogène roses et orange au milieu d'un champ d'oxygène gazeux bleu doux. Des nuages de poussière denses bloquent la lumière des étoiles et les gaz incandescents de notre point de vue.
Source d'origine: Communiqué de presse Hubble
