Chaque année, le Département du renseignement national (DNI) publie son évaluation mondiale des menaces de la communauté du renseignement américaine. Ce rapport annuel contient l’évaluation de la communauté du renseignement des menaces potentielles à la sécurité nationale des États-Unis et formule des recommandations en conséquence. Ces dernières années, ces menaces ont inclus le développement et la prolifération d'armes, les guerres régionales, les tendances économiques, le terrorisme, le cyberterrorisme, etc.
L'évaluation de cette année, qui a été publiée le 8 février 2018, était certainement un mélange d'avertissements. Parmi les nombreuses menaces potentielles à la sécurité nationale, les auteurs ont souligné les nombreux développements récents intervenus dans l'espace. Selon leur évaluation, l'expansion de l'industrie spatiale mondiale, la coopération croissante entre les secteurs privé et public et la croissance de divers États dans l'espace pourraient constituer une menace pour la sécurité nationale des États-Unis.
Naturellement, les deux principaux acteurs qui ont été distingués étaient la Chine et la Russie. Comme ils l'indiquent, ces pays seront en tête de peloton dans les années à venir en matière d'expansion des systèmes de reconnaissance, de communication et de navigation basés dans l'espace. Cela permettra non seulement de renforcer leurs capacités (et celles de leurs alliés) en matière de recherche spatiale, mais aura également des applications militaires.
Comme ils l'indiquent dans la section du rapport intitulée «Espace et conseils: //www.dni.gov/files/documents/Newsroom/Testimonies/2018-ATA—Unclassified-SSCI.pdfterspace»:
«La poursuite de l'expansion mondiale de l'industrie spatiale étendra les capacités spatiales et la connaissance de la situation spatiale aux acteurs de l'État national, non étatiques et spatiaux dans les années à venir, grâce à la disponibilité accrue de la technologie, aux investissements du secteur privé et aux partenariats internationaux croissants pour une production et une exploitation partagées… Tous les acteurs auront de plus en plus accès à des services d'information dérivés de l'espace, tels que l'imagerie, la météo, les communications et le positionnement, la navigation et le chronométrage à des fins de renseignement, militaires, scientifiques ou commerciales. »
Un aspect clé de ce développement est décrit dans la section intitulée «Technologies émergentes et perturbatrices», qui traite de tout, du développement de l'IA et des technologies Internet à la fabrication additive et aux matériaux avancés. En bref, ce n'est pas seulement le développement de nouvelles fusées et vaisseaux spatiaux qui sont en cause ici, mais les avantages apportés par des matériaux moins chers et plus légers, un partage et une production d'informations plus rapides.
"Les technologies émergentes et les nouvelles applications des technologies existantes permettront également à nos adversaires de développer plus facilement des systèmes d'armes qui peuvent frapper plus loin, plus rapidement et plus durement et défier les États-Unis dans tous les domaines de la guerre, y compris l'espace," ils écrivent.
Plus précisément, les armes antisatellites (ASAT) sont considérées comme la principale menace. De telles technologies, selon le rapport, ont le potentiel de réduire l'efficacité militaire américaine et alliée en perturbant les communications, la navigation et la coordination mondiales entre les nations et les armées. Ces technologies pourraient être destructrices, sous la forme de missiles antisatellites, mais aussi non destructives - c'est-à-dire des dispositifs à impulsions électromagnétiques (EMP). Comme ils l'indiquent:
«Nous estimons que, si un futur conflit devait survenir impliquant la Russie ou la Chine, l'un ou l'autre pays justifierait les attaques contre les satellites américains et alliés comme nécessaires pour compenser tout avantage militaire américain perçu dérivé des systèmes spatiaux militaires, civils ou commerciaux. Les réformes militaires dans les deux pays au cours des dernières années indiquent une concentration accrue sur la mise en place de forces opérationnelles conçues pour intégrer les attaques contre les systèmes et services spatiaux aux opérations militaires dans d'autres domaines. »
Les auteurs prévoient en outre que la technologie destructrice ASAT russe et chinoise pourrait atteindre sa capacité opérationnelle d'ici quelques années. À cette fin, ils citent les récents changements intervenus dans l'Armée de libération du peuple (APL), qui comprennent la formation d'unités militaires entraînées aux opérations contre-spatiales et le développement de missiles ASAT lancés au sol.
Bien qu’ils ne soient pas certains de la capacité de la Russie à mener une guerre ASAT, ils croient que des développements similaires se produisent. Un autre domaine d'intérêt est le développement d'armes à énergie dirigée dans le but d'aveugler ou d'endommager les capteurs optiques spatiaux. Cette technologie est similaire à ce que les États-Unis ont étudié il y a des décennies pour la défense stratégique contre les missiles - alias. l'Initiative de défense stratégique (IDS).
Bien que ces armes ne soient pas utilisées pour faire exploser des satellites au sens conventionnel, elles seraient capables d'aveugler ou d'endommager des capteurs optiques spatiaux sensibles. En plus de cela, le rapport cite la manière dont la Russie et la Chine continuent de mener des activités en orbite et de lancer des satellites jugés «expérimentaux». Un bon exemple de cela est une proposition récente faite par des chercheurs du Collège d’information et de navigation de l’Université d’ingénierie de l’Air Force en Chine.
L'étude qui a détaillé leurs résultats a appelé au déploiement d'un laser ablatif pulsé de haute puissance qui pourrait être utilisé pour briser les déchets spatiaux. Bien que les auteurs admettent que ces technologies peuvent avoir des applications pacifiques - allant de l'inspection des satellites, du ravitaillement en carburant et des réparations - elles pourraient également être utilisées contre d'autres engins spatiaux. Alors que les États-Unis font des recherches sur la technologie depuis des décennies, la présence croissante de la Chine et de la Russie dans l’espace menace de renverser cet équilibre des pouvoirs.
En outre, il existe des lacunes dans le cadre juridique existant - telles que décrites dans le Traité sur l'espace extra-atmosphérique - que les auteurs pensent que la Chine et la Russie ont l'intention d'exploiter:
«La Russie et la Chine continuent de promouvoir publiquement et diplomatiquement les accords internationaux sur la non-aréorisation de l'espace et« pas de premier placement »d'armes dans l'espace. Cependant, de nombreuses classes d'armes ne seraient pas abordées par de telles propositions, leur permettant de poursuivre leur quête de capacités de guerre spatiale tout en maintenant publiquement que l'espace doit être un domaine pacifique. »
Par exemple, le Traité sur l'espace extra-atmosphérique interdit aux signataires de placer des armes de destruction massive sur l'orbite de la Terre, sur la Lune, sur tout autre corps céleste ou dans l'espace extra-atmosphérique en général. Par définition, cela faisait référence aux engins nucléaires, mais ne s'étend pas aux armes classiques en orbite. Cela laisse de la place aux plates-formes antisatellites ou à d'autres armes spatiales conventionnelles qui pourraient constituer une menace majeure.
Au-delà de la Chine et de la Russie, le rapport indique également que les capacités croissantes de l’Iran dans le domaine des fusées et de la technologie des missiles pourraient constituer une menace sur la route. Comme pour les programmes spatiaux américain et russe, les développements dans le domaine de la fusée spatiale et des ICBM sont considérés comme complémentaires:
«Les programmes iraniens de missiles balistiques lui permettent de maintenir des cibles en danger dans la région, et Téhéran possède déjà le plus grand inventaire de missiles balistiques du Moyen-Orient. Le désir de Téhéran de dissuader les États-Unis pourrait le pousser à mettre en place un ICBM. Les progrès du programme spatial iranien, comme le lancement du Simorgh SLV en juillet 2017, pourraient raccourcir la voie vers un ICBM car les lanceurs spatiaux utilisent des technologies similaires. »
Tout compte fait, le rapport fait des évaluations assez prévisibles. Étant donné la puissance croissante de la Chine et de la Russie dans l'espace, il est tout à fait naturel que le DNI considère cela comme une menace potentielle. Cependant, cela ne signifie pas qu'il faille adopter une attitude alarmiste. Lorsqu'il s'agit d'évaluer les menaces, des points sont accordés pour avoir pris en compte chaque éventualité. Mais si l'histoire nous a appris quelque chose, c'est que l'évaluation et la réalisation sont deux choses très différentes.
Tu te souviens de Spoutnik? La leçon était claire. Pas de panique!
