Le plus récent lancement de fusée de SpaceX a vu le Falcon 9 effectuer une rétro-poussée élevée sur l'eau, sans navire drone en vue. SpaceX n'a jamais eu l'intention de réutiliser cette fusée, et ils n'ont pas dit exactement pourquoi.
Cette fusée était destinée à tester un atterrissage à très haute rétrocroissance dans l'eau afin de ne pas blesser le droneship, mais étonnamment, elle a survécu. Nous allons essayer de le remorquer jusqu'au rivage. pic.twitter.com/hipmgdnq16
- Elon Musk (@elonmusk) 31 janvier 2018
Ce lancement a eu lieu le 31 janvier et la charge utile était un satellite de communication appelé GovSat-1. C’est un partenariat public-privé, et GovSat-1 est un satellite lourd qui a été placé sur une orbite particulièrement haute. Il sera utilisé par le gouvernement du Luxembourg et par une société privée européenne appelée SES. Il fournira des communications et une surveillance sécurisées aux militaires, et il a des fonctionnalités anti-brouillage pour l'aider à résister aux attaques.
Une orbite haute et une charge utile élevée signifient que le Falcon 9 qui l'a lancé pourrait ne pas avoir assez de carburant pour son atterrissage habituel par drone. Mais d'autres Falcon 9 ont lancé des charges utiles aussi élevées et ont atterri sur des droneships pour être réutilisés. Alors qu'est-ce qui donne?
Selon SpaceX, ils n'ont jamais prévu d'atterrir et de réutiliser celui-ci. Ils n'ont pas dit exactement pourquoi ils l'ont fait de cette façon, mais il a été supposé que celui-ci était une ancienne itération du Falcon 9 connu sous le nom de Block3. C'est la deuxième fois que SpaceX effectue une itération Block 3 sans essayer de la réutiliser. La première fois qu'ils en ont lancé un sans le réutiliser, il a transporté 10 satellites Iridium en orbite terrestre basse.
Le Falcon 9 vole maintenant dans la configuration du bloc 4, avec le bloc 5 dans un avenir proche. SpaceX dit que le Falcon 9 Block 5 améliorera les performances et la réutilisabilité de la fusée à l'avenir. Ils ont également déclaré que le Block 5 serait la configuration finale. Peut-être qu'ils ont laissé celui-ci atterrir dans l'océan parce qu'il n'est tout simplement plus nécessaire.
Oui. Le bloc 5 est la dernière mise à niveau de l'architecture Falcon. Améliore considérablement les performances et la facilité de réutilisation. Vole en fin d'année.
- Elon Musk (@elonmusk) 22 janvier 2017
La technologie de fusée réutilisable de SpaceX est leur principal développement. Le booster principal de leur Falcon 9 peut être reconditionné et utilisé encore et encore, ce qui réduit les coûts. Après le décollage et après la libération de l'étage principal, le booster de l'étage principal atterrit sur un vaisseau spatial Drone, où il est sécurisé et livré à terre pour être réutilisé.
Dans ce cas, SpaceX voulait tester un atterrissage à rétro-poussée élevée. Le test consistait en trois brûlures distinctes effectuées sur l'eau, plutôt que sur un drone, pour éviter d'endommager le navire. La fusée elle-même n'était pas censée survivre, mais elle l'a fait. Ou il a survécu en partie, de toute façon. Comme Elon Musk l'a confirmé dans son tweet:
Les fusées à poussée rétro des fusées SpaceX comme le Falcon 9 permettent à la fusée d'atterrir doucement. Ils poussent dans la direction opposée de la fusée qui atterrit et amortissent l'atterrissage du Falcon 9 sur le droneship.
Avec le test statique réussi du Falcon Heavy de SpaceX la semaine dernière, un premier lancement du Heavy est en vue. Tester des atterrissages à forte poussée rétroactive pourrait être lié au premier lancement à venir, même si, comme l'a dit Elon Musk, le simple fait de retirer le Falcon Heavy du tapis et du dos constituerait un premier vol réussi. Mais c'est juste une supposition.
Le tir de retenue du Falcon Heavy ce matin a été bon. Généré tout un coup de tonnerre de vapeur. Lancement dans une semaine environ. pic.twitter.com/npaqatbNir
- Elon Musk (@elonmusk) 24 janvier 2018
Le Falcon Heavy est conçu pour être réutilisable, tout comme son petit frère, le Falcon 9. La réutilisabilité est la clé de SpaceX et c'est la raison pour laquelle Musk a lancé l'entreprise: pour rendre les vols spatiaux plus abordables et pour aider l'humanité à voyager au-delà de la Lune.
SpaceX prévoit de remorquer ce Falcon 9 vers le rivage et de voir s'il peut être récupéré. Mais après avoir été trempé dans de l'eau salée, tout sauvetage significatif semble peu probable. Qui sait. Peut-être qu'Elon Musk l'utilisera pour l'entraînement à la cible du lance-flammes.
Mais le sort de cette fusée unique n'est pas vraiment important dans le grand schéma des choses. Ce qui est important, c'est que SpaceX teste toujours des conceptions et repousse toujours les limites des vols spatiaux à moindre coût.
Dans cet esprit, nous espérons que les ados de SpaceX pourront détruire quelques roquettes supplémentaires. Après tout, tout est au nom de la science.
