Nébuleuse Pencil (NGC 2736) capturée par l'Observatoire La Silla de l'ESO au Chili. Crédit: ESO
Ce nuage de gaz et de poussière de forme étrange est surnommé la nébuleuse du crayon, car la partie la plus brillante ressemble à un crayon. Mais ce crayon a l'air d'avoir des cheveux qui s'envolent dans la brise! Mais ce n'est pas une simple brise: ces filaments incandescents dans NGC 2736 ont été créés par une explosion de supernova qui s'est produite il y a environ 11000 ans, et ils se déplacent à travers le milieu interstellaire à environ 650 000 kilomètres (403 000 miles) par heure.
NGC 2736, également appelé Herschel’s Ray, tel qu’il a été découvert par l’astronome britannique John Herschel en 1835, est une petite partie d’un vestige de supernova dans la constellation méridionale de Vela (The Sails). Cette nouvelle image détaillée a été prise par le Wide Field Imager sur le télescope MPG / ESO de 2,2 mètres de l'Observatoire de La Silla au Chili. Une vue plus large, ci-dessous, montre la vue complète de la place de la nébuleuse Pencil dans la région.
Vue grand champ du ciel autour de la nébuleuse du crayon. Crédit: ESO
Le reste de la supernova de Vela est une coquille de gaz en expansion qui provient de l'explosion de la supernova. Au départ, l'onde de choc se déplaçait à des millions de kilomètres par heure, mais en se dilatant dans l'espace, elle a traversé le gaz entre les étoiles, ce qui l'a considérablement ralenti et a créé des plis de nébulosité aux formes étranges. La nébuleuse de crayon est la partie la plus brillante de cette énorme coquille.
Cette nouvelle image montre de grandes structures filamenteuses vaporeuses, de plus petits nœuds lumineux de gaz et des plaques de gaz diffus. L'apparence lumineuse de la nébuleuse provient de régions gazeuses denses qui ont été frappées par l'onde de choc de la supernova. Lorsque l'onde de choc se propage dans l'espace, elle se heurte au matériau interstellaire. Au début, le gaz était chauffé à des millions de degrés, mais il s'est ensuite refroidi et dégage toujours la faible lueur capturée dans la nouvelle image.
En regardant les différentes couleurs de la nébuleuse, les astronomes ont pu cartographier la température du gaz. Certaines régions sont encore si chaudes que l'émission est dominée par des atomes d'oxygène ionisé, qui brillent en bleu sur l'image. D'autres régions plus froides sont rougeoyantes, en raison de l'émission d'hydrogène.
La nébuleuse crayon mesure environ 0,75 année-lumière de diamètre. L'ESO dit que, même à sa distance d'environ 800 années-lumière de la Terre, à la vitesse à laquelle elle se déplace, elle changera sensiblement sa position par rapport aux étoiles de fond au cours d'une vie humaine.
La vidéo ci-dessous effectue un zoom avant sur la nébuleuse du crayon:
Source: ESO
