La première image couleur de la comète C / 2019 Q4 (Borisov), que les astronomes pensent être la première comète interstellaire connue jamais identifiée, a été capturée par le télescope Gemini North au Mauna Kea d'Hawaï. Gemini North a acquis quatre expositions de 60 secondes dans deux bandes de couleurs (rouge et vert). Les lignes bleues et rouges sont des étoiles d'arrière-plan se déplaçant à l'arrière-plan.
(Image: © Observatoire Gemini / NSF / AURA / Travis Rector)
Observations des Comète interstellaire 2I / Borisov ont afflué depuis six semaines, et plus les astronomes se dupliquent, plus ils sont confiants dans leur analyse de l'objet.
La prestigieuse revue Nature Astronomy a maintenant publié l'un des premiers articles basés sur cette ruée frénétique d'observations. Le nouveau document confirme à la fois que la comète Borisov vient de l'extérieur de notre système solaire et offre des preuves préliminaires suggérant que l'objet n'est pas très différent des comètes qui encombrent notre propre système solaire.
Lorsqu'un objet aussi intéressant qu'une comète interstellaire se présente, les astronomes sont tenus de passer à l'action pour l'étudier autant que possible, de sorte que les scientifiques derrière le nouveau document ne sont guère les seuls à atteindre conclusions similaires sur l'objet.
Mais les résultats présentés par les scientifiques dans leur nouveau document offrent un résumé utile de ce que nous savons jusqu'à présent sur ce visiteur bien voyagé.
Premièrement, les scientifiques ont confirmé que Borisov est en effet interstellaire, comme à l'origine signalé par un logiciel, ils ont mis en place pour analyser en permanence les observations de localisation des objets nouvellement repérés. Le programme envoie un e-mail aux chercheurs lorsque quelque chose semble prometteur, et les scientifiques ont ensuite vérifié indépendamment l'orbite interstellaire.
Les astronomes ont également pris des images de la comète Borisov les 10 et 13 septembre à l'aide du télescope William Herschel à La Palma, en Espagne, et du télescope Gemini North à Hawaï. Ces images ont donné à l'équipe un premier aperçu de ce à quoi ressemble la comète interstellaire.
Comme d'autres scientifiques l'ont également annoncé, par exemple, l'équipe derrière la nouvelle recherche a également déterminé que le la comète semble assez similaire aux comètes qui naissent dans notre système solaire, même s'il n'y avait aucune raison de s'attendre à ce que ce soit le cas.
Le nouveau document comprend un troisième travail, qui estime la taille du noyau rocheux de la comète elle-même, sous la bande de glace qui s'évapore qui donne à toutes les comètes leur aspect flou. Bien sûr, c'est un processus délicat, car tout le fuzz interfère avec les observations.
Si leur conclusion précédente se révèle exacte et que Borisov n'est pas trop différent des comètes de notre système solaire, le noyau de Borisov devrait avoir environ 2 km de diamètre, ont calculé les astronomes. Ce serait sur le petit côté d'un estimation précédente d'une autre équipe de chercheurs, qui a calculé de 0,9 à 4,1 miles (1,4 à 6,6 km).
Bien que la nouvelle recherche soit l'un des premiers articles de Borisov à paraître dans des revues de premier plan, elle sera loin d'être la dernière. En raison de la trajectoire de Borisov à travers notre système solaire et du moment où il a été identifié, les scientifiques ont environ un an pour observer la comète. Ça fait beaucoup de papier.
Le nouveau papier a été publié aujourd'hui (14 octobre) dans la revue Nature Astronomy.
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