[/légende]
La voici, la première image prise par le vaisseau spatial MESSENGER depuis son entrée en orbite autour de Mercure le 17 mars, et elle comprend des parties de la planète qui n'ont pas encore été vues par le vaisseau spatial. L'image a été prise le 29 mars 2011 à 5 h 20 HAE par le Mercury Dual Imaging System alors que le vaisseau spatial naviguait au-dessus du pôle sud de Mercury. Le cratère rayonné dominant dans la partie supérieure de l'image est Debussy, et le petit cratère Matabei avec des rayons sombres inhabituels est visible à l'ouest de Debussy. La partie inférieure de cette image près du pôle sud de Mercure est un nouveau territoire, MESSENGER étant le premier vaisseau spatial à imager cette région de Mercure.
Après avoir capturé sa première image, MESSENGER a acquis 363 images supplémentaires pendant six heures avant de relier certaines des données à la Terre. L'équipe MESSENGER examine actuellement les données nouvellement retournées, qui continuent toujours à baisser.
L'image a été acquise dans le cadre de la phase de mise en service orbitale de la mission MESSENGER. Au cours des trois prochains jours, le vaisseau spatial acquerra 1 185 images supplémentaires à l'appui des activités de la phase de mise en service du MDIS. La cartographie mondiale continue de Mercure commencera le 4 avril.
«Toute l'équipe MESSENGER est ravie que le contrôle des engins spatiaux et des instruments se déroule comme prévu», a déclaré le chercheur principal MESSENGER Sean Solomon, de la Carnegie Institution de Washington. "Les premières images de l'orbite et les premières mesures des autres instruments de charge utile de MESSENGER ne sont que le filet d'ouverture du flot de nouvelles informations que nous pouvons attendre au cours de l'année à venir. L’exploration orbitale de la planète la plus profonde du système solaire a commencé. »
Plusieurs autres images seront diffusées demain, 30 mars, en conjonction avec une téléconférence avec les médias. Nous les publierons le plus rapidement possible!
Source: site Internet MESSENGER
