Le premier vaisseau spatial CST-100 Starliner de Boeing se dresse au sommet de sa fusée Atlas Launch Alliance United V lors d'une répétition de la journée de lancement de la "robe humide" le 6 décembre 2019.
(Image: © NASA)
Le premier vol d'essai sans équipage de Boeing de son vaisseau spatial Starliner pour astronautes est maintenant prévu pour le 20 décembre au plus tôt, un jour plus tard que prévu, en raison d'un retard de lancement de SpaceX plus tôt cette semaine.
La United Launch Alliance (ULA) a annoncé le glissement de 24 heures pour Starliner aujourd'hui (6 décembre) après avoir terminé avec succès une répétition critique de "robe humide" pour le prochain vol d'essai de Boeing sur une fusée Atlas V. Au cours de cette répétition, Boeing, la NASA et l'ULA ont alimenté l'Atlas V et pratiqué un compte à rebours complet.
La mission de ravitaillement ULA se réfère au vol cargo SpaceX CRS-19 Dragon vers la station spatiale, qui a été lancé jeudi 5 décembre après son propre retard de 24 heures en raison de vents violents. Une fusée SpaceX Falcon 9 a lancé le vaisseau spatial Dragon depuis le Complexe de lancement spatial-40 à la Station de l'Air Force de Cap Canaveral, qui est près du Complexe de lancement spatial de l'ULA-41, où se trouve l'Atlas V transportant le Starliner.
"Nous continuons à travailler en étroite collaboration avec Boeing pour nous assurer que le Starliner vole dès que le vaisseau spatial et le lanceur seront prêts", ont déclaré des représentants de l'ULA.
La répétition générale d'aujourd'hui, baptisée Test de lancement intégré ou IDOLT, dans le jargon des vols spatiaux, comprenait chaque étape de la procédure de lancement jusqu'au décollage. Le "test humide" ouvre la voie à la mission Orbital Flight Test de la capsule plus tard ce mois-ci, lorsque le véhicule se rendra à la station spatiale sans astronautes à bord.
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Ce vol, à son tour, préparera Boeing et le reste de l'équipe Starliner pour le premier vol en équipage du véhicule, qui devrait avoir lieu l'année prochaine, également sur un United Launch Alliance Atlas V.
Pendant la répétition, le personnel de bord a alimenté le propulseur de fusée, puis s'est dirigé vers la capsule Starliner elle-même, imitant le processus qui se déroulera lorsque les astronautes prendront leur premier vol.
Je suis assis au premier rang. Merci à Boeing pour son hospitalité. C'est formidable de faire partie de l'équipe de pré-lancement. https://t.co/0WmwiVbY7x6 décembre 2019
Tout compte fait, le test a duré environ six heures, ce qui porte la procédure à T-0 dans le décompte du lancement, bien que les moteurs ne se soient pas déclenchés.
L'astronaute de la NASA Mike Fincke, qui pilotera la première mission Starliner en équipage, était aux commandes de Boeing au Kennedy Space Center pour le test. Il volera avec l'astronaute de Boeing Chris Ferguson (ancien commandant de la navette spatiale) et la collègue de la NASA, Nicole Mann.
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