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Le lancement du vaisseau spatial Herschel et Planck a été retardé par rapport à la date de lancement initiale du 16 avril. Actuellement, des responsables de l'Agence spatiale européenne et d'Arianspace ont déclaré que la date de décollage serait retardée de quelques semaines afin d'effectuer des vérifications supplémentaires sur le segment sol des programmes Herschel et Planck. Les mises à jour logicielles récentes pour les procédures d'exploitation des engins spatiaux doivent être validées. Une nouvelle date de lancement sera annoncée fin mars, mais les responsables espèrent un délai autour du 29 avril.
Planck, l'observatoire micro-ondes de l'ESA qui étudiera le rayonnement relique du Big Bang, tandis que les missions Herschel étudieront la formation des étoiles et des galaxies. Les deux seront lancés ensemble sur une fusée Arian 5.
Planck est conçu pour imager les anisotropies du champ de rayonnement de fond cosmique sur tout le ciel, avec une sensibilité et une résolution angulaire sans précédent. Il fournira une source majeure d'informations pertinentes pour plusieurs questions cosmologiques et astrophysiques, telles que les tests des théories de l'univers primitif et l'origine de la structure cosmique.
L'Observatoire spatial Herschel (anciennement appelé télescope infrarouge lointain et sub-millimétrique ou FIRST) possède le plus grand miroir unique jamais construit pour un télescope spatial. À 3,5 mètres de diamètre, le miroir collectera le rayonnement à longue longueur d'onde de certains des objets les plus froids et les plus éloignés de l'Univers. De plus, Herschel sera le seul observatoire spatial à couvrir une gamme spectrale allant de l'infrarouge lointain au sous-millimètre.
Pendant le retard, la préparation des deux vaisseaux spatiaux pour le lancement se poursuit comme prévu au port spatial européen de Kourou, en Guyane française.
Source: ESA
