Y a-t-il un espoir de détecter ce qui reste de la comète ISON après que le soleil se soit avéré trop pour sa délicate constitution? L'astronome amateur allemand Uwe Pilz suggère qu'il reste une possibilité qu'une recherche photographique puisse révéler un vestige de la comète lorsque la Terre traversera son plan orbital le 16 janvier 2014.
Mise à jour: Voir une image ci-dessous prise par Hisayoshi Kato de l'emplacement de la comète à Draco le 29 décembre!
À cette date et vers cette date, nous regarderons directement la feuille de débris laissée sur le chemin de la comète. Quels que soient les morceaux de poussière et de gravier laissés, ils seront «visuellement compressés» et peut-être détectables dans les photos d'exposition temporelle à l'aide de télescopes à champ large. Pour comprendre pourquoi ISON semble plus lumineux, considérez la bande lumineuse de la Voie lactée. Il se démarque de la dispersion des étoiles des plus démunis pour la même raison; quand on regarde dans sa direction, on scrute le disque aplati de la galaxie où les étoiles sont les plus concentrées. Ils s'empilent pour créer une bande plus lumineuse tranchant à travers le ciel. De même, la poussière rejetée par la comète ISON sera «empilée» du point de vue de la Terre le 16.
Ce n'est pas la première fois qu'une comète saute en luminosité à un croisement de plan orbital. Vous vous souvenez peut-être que la comète C / 2011 L4 PanSTARRS s'est temporairement éclaircie et a pris une forme linéaire saisissante lorsque la Terre a traversé son plan orbital le 27 mai.
Pilz, un contributeur de longue date à la ligne Liste de diffusion Comets pour les observateurs de comètes dévoués, a fait une série de simulations de la comète ISON pour la mi-janvier en utilisant son propre programme de queue de comète. Il fonde ses calculs sur des tailles de particules présumées plus grandes 1 mm - 10 mm - pas la plus courante 0,3-10 micromètre fragments normalement perdus par les comètes. L'hypothèse ici est que l'ISON est resté pratiquement invisible depuis le périhélie car il s'est divisé en un plus petit nombre de pièces plus grandes que d'habitude qui ne réfléchissent pas la lumière presque aussi efficacement que de plus grandes quantités de particules de poussière plus petites.
Les images semblent bizarres à première vue, mais ont tout à fait du sens étant donné la perspective unique. Notez que le flux de débris s'amincit à l'approche du passage orbital; toutes les taches de poussière potentielles apparaissent exactement sur le bord, de la même manière que les anneaux de Saturne se rétrécissent en une «ligne» lorsque la Terre traverse le plan de l'anneau.
Outre le fait qu’aucun télescope lié à la Terre n’a réussi à ce jour à photographier les débris d’ISON, les amateurs qui tentent de tirer une dernière volée à la manière de la comète se heurteront à une barrière supplémentaire - la lune. Une pleine lune le même jour qu'une traversée orbitale rendra une tâche difficile d'autant plus difficile. La photographie numérique peut contourner le clair de lune dans de nombreuses circonstances, mais en ce qui concerne les plus faibles d'entre eux, la dernière chose que vous voulez dans votre ciel est la lune de janvier à haute altitude. Une nuit passée, une étroite fenêtre d'obscurité s'ouvre et s'élargit à chaque nuit qui passe.
Quelqu'un va-t-il relever le défi?
MISE À JOUR 30 décembre 10 h (CST): Nous pourrions avoir notre toute première photo de la comète ISON depuis le sol! L'astrophotographe Hisayoshi Kato a fait une image profonde de l'emplacement de la comète à Draco le 29 décembre à l'aide d'un téléobjectif 180 mm f / 2,8 près de l'observatoire Mauna Loa à Hawaï à 11 000 pieds. Il a cumulé 5 expositions totalisant 110 minutes pour enregistrer ce qui pourrait être le nuage de débris d'ISON. Elle est incroyablement diffuse et faible et à peu près la même luminosité que la nébuleuse à flux intégré, des nuages de poussière filant dans la galaxie qui brillent non pas par la lumière d'une ou de plusieurs étoiles proches, mais plutôt par le flux intégré de toutes les étoiles de la Voie lactée. Nous parlons aussi sombre que possible. Ce que la photo enregistrée n'est qu'une identification provisoire - des observations de suivi sont prévues pour confirmer si l'objet est réel ou un artefact provenant du traitement d'image. Restez à l'écoute.
