Des gravures d'une croix et d'une menorah sculptées il y a des milliers d'années ont récemment été découvertes dans une grotte en Israël, selon la Israel Antiquities Authority (IAA). Bien que les deux personnages aient été gravés près l'un de l'autre sur un mur de citerne, ils ont probablement été créés à des centaines d'années d'intervalle, ont déclaré les archéologues.
Les randonneurs ont découvert de façon inattendue les anciennes sculptures tout en explorant des passages souterrains dans le sud d'Israël. Les archéologues de l'IAA ont daté la sculpture de la menorah au IIe siècle après JC et la croix au IVe siècle de notre ère. La menorah, qui a sept bras et trois jambes, représente le candélabre traditionnel qui se trouvait dans le deuxième temple de Jérusalem, ont déclaré des experts de l'IAA dans un déclaration.
La découverte de deux symboles côte à côte associés au judaïsme et au christianisme, respectivement, coïncide avec un chevauchement rare des fêtes de Hanoukka et de Noël en 2016, avec la première nuit de Hanoukka tombant la veille de Noël. Un tel alignement ne s'est produit que quatre fois depuis 1900 - en 1902, 1940, 1978 et 2016, a rapporté Vox.com.
D'autres gravures sur les murs, dont une qui ressemble à une clé, restent à identifier. Mais certaines des grottes souterraines de ce site des basses terres, connues sous le nom de Judée Shephelah, ont longtemps été reconnues comme des cachettes pour les Juifs renégats lors du soulèvement dirigé par Simon bar Kokhba contre les envahisseurs romains il y a environ 2000 ans, a déclaré Sa'ar Ganor, le archéologue de district d'Ashkelon pour l'AAI.
"La menorah a probablement été gravée dans la citerne après que l'installation d'eau ait été taillée dans le substratum rocheux, peut-être par des habitants de la colonie juive qui s'y trouvait pendant la période du Second Temple et à l'époque de Bar Kokhba", a déclaré Ganor dans le communiqué.
"La croix a été gravée plus tard, pendant la période byzantine", a-t-il ajouté.
Les menorah modernes ont généralement neuf bras, huit représentant les huit nuits de Hanoukka, et un supplémentaire pour tenir la bougie qui allume tous les autres. La conception à sept bras est associée aux menorahs utilisées dans les premier et deuxième temples, et est antérieure à la fête de Hanoukka, qui a émergé après la destruction du deuxième temple par les Romains en l'an 70 après JC.
La menorah à sept bras était un symbole important pour les Juifs dans le monde antique; il a peut-être même été utilisé pour identifier le pain casher il y a environ 1 500 ans, ont annoncé des archéologues de l'AAI en 2012. Des fouilles à Akko, une ville d'Israël, ont mis au jour un tampon en céramique sculpté en forme de menorah à sept branches, qui était probablement utilisé par un boulanger pendant la période byzantine pour marquer les produits de boulangerie pour les clients juifs.
Des symboles de la menorah ont également été trouvés dans d'anciens parchemins hébreux, estampillés sur une poignée de pot et dans des graffitis sculptés dans la pierre dans une ancienne ville turque.
Mais les gravures murales des menorahs sont moins courantes, ce qui rend cette nouvelle découverte importante pour résoudre le puzzle de la vie dans les grottes de Judée Shephelah il y a des milliers d'années, a expliqué Ganor.
"Il est rare de trouver une gravure murale d'une menorah", a expliqué Ganor. "Cette découverte passionnante, qui a été révélée symboliquement pendant la fête de Hanoukka, étaye la recherche scientifique concernant la nature juive de la colonie pendant la période du Second Temple."
