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On pense que les trous noirs existent dans tout l'univers, les plus grands et les plus massifs se trouvant au centre des plus grandes galaxies. Mais un astronome étudiant les trous noirs dit qu'il y a une limite supérieure à la taille d'un trou noir. Priyamvada Natarajan, professeur agrégé d'astronomie et de physique à l'Université de Yale, a montré que même le plus grand de ces monstres gravitationnels ne peut pas continuer de croître pour toujours. Au lieu de cela, ils semblent freiner leur propre croissance - une fois qu'ils accumulent environ 10 milliards de fois la masse du Soleil.
Ces trous noirs ultra-massifs, trouvés au centre de galaxies elliptiques géantes dans d'énormes amas de galaxies, sont les plus grands de l'univers connu. Même le grand trou noir au centre de notre propre galaxie de la Voie lactée est des milliers de fois moins massif que ces géants. Mais ces gigantesques trous noirs, qui accumulent de la masse en aspirant la matière des gaz, de la poussière et des étoiles voisins, semblent incapables de dépasser cette limite, peu importe où - et quand - ils apparaissent dans l'univers. «Cela ne se produit pas seulement aujourd'hui», a déclaré Natarajan. "Ils se sont fermés à chaque époque de l'univers."
L'étude de Natarajan est la première fois qu'une limite de masse supérieure est dérivée pour les trous noirs. Natarajan a utilisé les données optiques et radiologiques existantes de ces trous noirs ultra-massifs pour montrer que, pour que ces diverses observations soient cohérentes, les trous noirs doivent essentiellement se fermer à un moment donné de leur évolution.
Une explication possible, dit Natarajan, est que les trous noirs atteignent finalement le point où ils rayonnent tellement d'énergie qu'ils consomment leur environnement qu'ils finissent par interférer avec l'approvisionnement en gaz même qui les alimente, ce qui peut interrompre la formation d'étoiles à proximité. Les nouvelles découvertes ont des implications pour la future étude de la formation des galaxies, car bon nombre des plus grandes galaxies de l'univers semblent co-évoluer avec les trous noirs en leur centre.
"Les preuves s'accumulent pour le rôle clé que jouent les trous noirs dans le processus de formation des galaxies", a déclaré Natarajan. "Mais il semble maintenant qu'ils sont probablement les prima donnas de cet opéra spatial."
Source: PhysOrg
