Jetez un bon dernier regard sur le magnifique robot qu'est Curiosity, car elle a été tout boutonnée pour son long voyage martien à la recherche des ingrédients de la vie. Après des années de travail exhaustif, le rover robotique de surface le plus technologiquement avancé jamais envoyé au-delà de la Terre a été assemblé dans la configuration de vol, a déclaré un porte-parole de la NASA à Space Magazine.
La prochaine fois que Curiosity ouvrira les yeux, elle aura atterri au pied d'une montagne en couches à l'intérieur du cratère de la planète Gale.
Curiosity - le prochain rover de la NASA sur Mars - est officiellement connu sous le nom de Mars Science Laboratory (ou MSL) et est entré dans les dernières étapes du traitement en amont.
Après de nombreux tests d'assurance qualité, Curiosity a été encapsulée pour la dernière fois à l'intérieur de l'aérosol qui sera sa maison au cours de la croisière interplanétaire de 10 mois vers Mars. De plus, elle est attachée à l'étape de croisière qui la guidera le long du chemin de la planète d'origine à la planète rouge.
Les travaux visant à combiner tous les composants dans un assemblage intégré ont été effectués à l'intérieur des salles blanches de la Payload Hazardous Servicing Facility du Kennedy Space Center (KSC) de la NASA en Floride.
La coque aérodynamique est composée de l'écran thermique et de la coque arrière.
Le travail de l'aérosol est de protéger la curiosité de la chaleur intense de plusieurs milliers de degrés F (C) générée par le frottement alors que l'assemblage délicat pénètre dans l'atmosphère martienne à environ 13200 MPH (5900 m / s) et chute d'environ 81 miles pendant la terrifiant entrée, descente et atterrissage de sept minutes en surface.
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L'énorme rover de 2000 lb (900 kg) est replié et accouplé au véhicule de descente à coque arrière, connu sous le nom de PDV ou Sky Crane. Le vaisseau spatial est conçu pour se diriger à travers une série de manœuvres en courbe en S pour ralentir la descente du vaisseau spatial à travers l'atmosphère martienne.
Dans les derniers instants, la grue Sky propulsée par fusée abaissera le robot sur des attaches, puis posera Curiosity sur le sol en toute sécurité à un endroit précis à l'intérieur du site d'atterrissage choisi à califourchon sur une montagne en couches dans le cratère de Gale censé contenir des argiles phyllosilicatées et des minéraux sulfatés hydratés qui s'est formé dans l'eau liquide.
Le robot a la taille d'une voiture compacte et mesure trois mètres de long, soit environ le double de la taille des rovers MER; Esprit et opportunité. Il est équipé de 10 instruments scientifiques pour une expédition d'au moins deux ans à travers le cratère Gale.
La curiosité recherchera les ingrédients de la vie, y compris l'eau et les molécules organiques et les conditions environnementales qui auraient pu être propices au maintien des formes de vie microbiennes martiennes si elles avaient déjà existé dans le passé ou survécu jusqu'à nos jours grâce à des modifications dramatiques de l'histoire climatique et géologique de Mars.
Le décollage du rover Curiosity de 2,5 milliards de dollars est prévu pour le 25 novembre de la station de Cape Canaveral Air Force en Floride sur une fusée d'appoint United Launch Alliance Atlas V. La fenêtre de lancement vers Mars s'étend jusqu'au 18 décembre.
La semaine prochaine, Curiosity sera encapsulé dans le carénage comme un carénage de charge utile et le logo MSL sera ensuite appliqué au carénage, a déclaré le porte-parole de KSC, George Diller, à Space Magazine. Il sera ensuite hissé sur le transporteur de charge utile et soigneusement transporté au complexe de lancement spatial 41 le 2 novembre, pour l'accouplement au sommet de la fusée Atlas V.
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Assemblage de la fusée Curiosity à Mars
Encapsuler la curiosité pour le test en vol martien
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