Légende: Phoenix satellite concept. Crédits: DARPA
«Alien» rencontre «Bride of Frankenstein» et «Night of the Living Dead?» Directement à partir d'un possible mashup de films de science-fiction / d'horreur, la Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) veut récolter des composants de satellites «zombies» morts et non fonctionnels pour en construire de nouveaux dans l'espace, le tout à distance via un système de saisie mécanique. bras.
L'agence aimerait que la première mission clé de voûte de ce qu'on appelle le programme Phoenix soit opérationnelle d'ici 2015, et ils ont récemment annoncé que plusieurs sociétés et le Jet Propulsion Lab de la NASA ont remporté une part d'un contrat de 36 millions de dollars pour aider à développer la technologie. assembler de nouveaux satellites à partir d'anciens satellites morts.
Ce projet permettrait de récolter des pièces de travail plus importantes, telles que des antennes et des panneaux solaires de satellites qui, autrement, sont tombés en panne et sont toujours en orbite géosynchrone, à 35 000 kilomètres (22 000 miles) au-dessus de la Terre. DARPA envisage de retirer et de réutiliser de façon robotique ces pièces des satellites hors service en développant une nouvelle classe de très petits `` satlets '', similaires aux nano satellites, qui pourraient `` accompagner '' d'autres lancements de satellites commerciaux, réduisant considérablement les coûts de lancement, dit DARPA.
Les satlets se fixeraient à l'antenne ou au réseau solaire d'un satellite non fonctionnel, enlèveraient la pièce et la déplaceraient sur une orbite différente où un vaisseau spatial de service par satellite attend d'opérer par robot et de construire un nouveau satellite en orbite. Le satellite de service serait équipé de bras mécaniques de préhension pour retirer les satlets et les composants. Ces outils spatiaux uniques sont ce qui doit être développé pour le programme.
Les bras robotiques / outils de grappin seront contrôlés à distance depuis la Terre. Les pièces seront ensuite reconfigurées en un nouveau système spatial en vol libre et exploitées indépendamment pour démontrer le concept de réutilisation de l'espace.
La DARPA souhaite construire des satellites de communication pour fournir des capacités de communication 24 heures sur 24 aux militaires.
«Aujourd'hui, lorsqu'un satellite de communication tombe en panne, cela signifie généralement la perspective coûteuse de devoir lancer un tout nouveau satellite de communication de remplacement», explique la page Web du programme Phoenix de la DARPA. «L'objectif du programme Phoenix est de développer et de démontrer des technologies pour récolter et réutiliser en coopération des composants précieux provenant de satellites retirés et non fonctionnels dans GEO et démontrer la capacité de créer de nouveaux systèmes spatiaux à un coût considérablement réduit.»
Parmi les sociétés qui participent à la création des composants nécessaires pour faire de Phoenix une réalité figurent Altius Space Machines, Space Systems / Loral; Intelsat; MacDonald, Dettwiler and Associates; Honeybee Robotics; et JPL.
Certaines des technologies que DARPA prévoit de développer pour le programme Phoenix comprennent:
Microélectronique tolérante aux radiations et stockage en mémoire
Effecteurs terminaux de robotique industrielle et mécanismes et techniques de changement d'outils
Télé-présence micro-chirurgicale robotique médicale assistée par ordinateur, outils et imagerie
Technologies d'imagerie / vision à distance
Regardez la vidéo de DARPA sur le programme Phoenix:
Pour plus d'informations, consultez la page Web DARPA Phoenix.
