Les étoiles sont principalement des boules d'hydrogène qui se sont réunies à partir d'une nébuleuse de gaz et de poussière. Et dans le processus, l'étoile génère une énorme quantité d'énergie sous forme de rayonnement. Alors, pourquoi les étoiles meurent-elles?
Ce rayonnement commence à être piégé à l'intérieur de l'étoile, et il peut prendre plus de 100 000 ans pour s'en sortir. Vous ne le réalisez peut-être pas, mais la lumière peut émettre une force lorsqu'elle se heurte à quelque chose. Ainsi, toute la lumière à l'intérieur de l'étoile émet une pression qui s'oppose à la force de gravité tirant tout le matériau vers l'intérieur.
Une étoile peut ainsi exister dans une stabilité relative pendant des milliards d'années. Finalement, cependant, l'étoile manque de carburant d'hydrogène. À ce stade, une nouvelle réaction prend le relais, car les atomes d'hélium sont fusionnés en éléments de plus en plus lourds, comme le carbone et l'oxygène.
Une fois l'hélium épuisé, une étoile de masse moyenne comme notre Soleil manque de carburant. Il ne peut plus supporter une réaction de fusion. Et sans la pression de la lumière qui la gonfle, l'étoile se contracte en une naine blanche - composée principalement de carbone.
Une étoile naine blanche brille car il fait encore très chaud, mais elle se refroidit lentement avec le temps. Finalement, il deviendra suffisamment cool pour être invisible. Et si nous pouvions attendre assez longtemps, l'étoile deviendrait une étoile naine noire. L'Univers n'existe pas depuis assez longtemps pour que nous ayons des naines noires, mais il y a beaucoup de naines blanches.
Nous avons écrit de nombreux articles sur les stars ici sur Space Magazine. Voici un article sur une étoile hypergéante qui est sur le point de mourir.
Si vous souhaitez plus d'informations sur les étoiles, consultez les communiqués de presse de Hubblesite sur les étoiles, et voici la page d'accueil des étoiles et des galaxies.
Nous avons enregistré plusieurs épisodes d'Astronomy Cast sur les étoiles. Voici deux qui pourraient vous être utiles: Épisode 12: D'où viennent les petites étoiles et Épisode 13: Où vont les étoiles quand elles meurent?
