Ne dites pas que vous n’avez pas été prévenu. La NASA a publié aujourd'hui un document officiel précisant à quel point les futurs vaisseaux spatiaux et astronautes visitant la Lune peuvent se rapprocher des artefacts laissés sur la surface lunaire par toutes les missions spatiales américaines, y compris les sites d'atterrissage d'Apollo, tous les sites d'atterrissage robotisés comme Surveyor et les sites d'impact comme LCROSS.
Bien que ces recommandations ne soient pas obligatoires (il n'y a évidemment aucun moyen de les appliquer pour le moment), le document déclare: "plutôt, il est proposé d'informer les planificateurs de missions d'engins spatiaux lunaires intéressés à aider à préserver et à protéger les artefacts historiques lunaires et les opportunités scientifiques potentielles pour les futures missions."
Par exemple, la NASA recommande une limite d'artefact s'étendant à 75 m du stade de descente du module lunaire d'Apollo 11.
La NASA ne s'attend pas à ce qu'une ruée d'astro-pilleurs descende sur la Lune, mais avec la Chine discutant d'un atterrissage sur la Lune, et avec plusieurs équipes Google Lunar X PRIZE espérant envoyer des atterrisseurs robotiques, elles veulent s'assurer que rien des missions précédentes n'est perturbé .
"Au cours des 50 années qui se sont écoulées depuis les premières missions lunaires, la communauté des vols spatiaux n'a formellement formulé aucune recommandation à la prochaine génération d'explorateurs lunaires sur la façon de préserver les artefacts originaux et de protéger la science en cours contre les effets potentiellement dommageables des atterrisseurs à proximité", a déclaré la NASA dans un communiqué de presse d'accompagnement, disant qu'ils reconnaissent les capacités techniques en constante augmentation des entités commerciales spatiales et des nations du monde entier qui pourraient être sur le point d'atterrir de vaisseaux spatiaux à la surface de la Lune.
Le document spécifie à quelle distance un autre vaisseau spatial peut planer, survoler, sauter ou atterrir près de sites d'atterrissage ou d'engins spatiaux.
Et non seulement le matériel est inclus dans les zones «ne pas toucher»: «États-Unis présence lunaire humaine, robotique humaine, y compris les empreintes de pas, les traces de rover, etc., bien que tous les indicateurs anthropiques ne soient pas protégés comme indiqué dans les recommandations », indique le document.
Les décisions de la NASA sur les limites de proximité ont été prises à partir des recommandations d'experts externes des communautés historique, scientifique et de planification de vol et s'appliquent aux artefacts du gouvernement américain sur la surface lunaire.
La NASA a déclaré avoir publié ce document pour ouvrir des discussions avec des agences spatiales commerciales et internationales et rechercher des améliorations aux recommandations.
Lisez le document complet ici (fichier pdf).
Source: NASA
