Les tout-petits jouent plus avec les tablettes et les smartphones pendant la journée, et cela les prive de sommeil la nuit, suggère une nouvelle étude en Angleterre.
Dans l'étude, les enfants âgés de 6 mois à 3 ans qui passaient plus de temps à jouer avec des appareils à écran tactile pendant la journée dormaient moins dans l'ensemble et mettaient plus de temps à s'endormir, par rapport aux jeunes qui utilisaient moins les écrans tactiles, selon les chercheurs.
Les résultats ont également montré que, par rapport aux enfants qui utilisaient les écrans tactiles moins fréquemment, les bébés et les petits enfants qui utilisaient les écrans tactiles dormaient plus souvent le jour mais moins la nuit, selon l'étude publiée aujourd'hui (13 avril) dans le journal Scientific Reports.
Il s'agit de la première étude à examiner le lien entre l'utilisation de l'écran tactile des tout-petits et le sommeil, a déclaré l'auteur principal de l'étude, Tim Smith, professeur de psychologie cognitive à Birkbeck, Université de Londres.
Bien que l'utilisation des smartphones et des tablettes soit répandue, on savait peu de choses sur la mesure dans laquelle les nourrissons et les tout-petits utilisaient des appareils à écran tactile au Royaume-Uni avant que les chercheurs n'effectuent leur étude, a déclaré Smith. Pourtant, malgré le manque d'études sur le sujet, il a été conseillé aux parents de limiter le temps passé devant l'écran de leurs petits enfants en raison de préoccupations concernant ses effets négatifs possibles sur le sommeil, a-t-il noté.
Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont demandé à plus de 700 familles au Royaume-Uni de remplir un questionnaire en ligne. Cette enquête a demandé aux parents à quelle fréquence leurs enfants jouaient avec un smartphone ou une tablette au cours d'une journée typique. Les parents ont également fourni des informations sur le temps que leur enfant passait à dormir, à quelle fréquence l'enfant se réveillait chaque nuit et combien de temps il mettait pour s'endormir.
Moins de sommeil global
Des études antérieures chez les enfants et les adolescents ont montré qu'il existe un lien entre une augmentation du temps d'écran et à la fois un coucher plus tard et moins de fermeture des yeux chaque nuit. Mais les scientifiques avaient une compréhension limitée des effets de l'utilisation de l'écran tactile sur le sommeil chez les jeunes enfants.
L'étude a révélé que les nourrissons âgés de 6 à 11 mois utilisaient des écrans tactiles pendant environ 8 minutes par jour, en moyenne. Les enfants de 12 à 18 mois les utilisaient en moyenne 19 minutes par jour, et les enfants de 19 à 25 mois les utilisaient en moyenne 25 minutes par jour. Les enfants de 2 ans (âgés de plus de 25 mois) de l'étude ont enregistré environ 44 minutes par jour, en moyenne, sur les appareils. Et comme le temps passé sur l'écran tactile augmentait chez les jeunes enfants, cela a coupé leur sommeil, ont découvert les chercheurs.
Selon l'étude, chaque heure supplémentaire d'utilisation de l'écran tactile par les jeunes enfants était associée à 15,6 minutes de sommeil total en moins. Plus précisément, chaque heure supplémentaire passée à utiliser un écran tactile était liée à 26 minutes de sommeil en moins la nuit, en moyenne, et à 11 minutes de sommeil de plus pendant la journée, en moyenne, pour un total de 15 minutes de sommeil en moins.
Les chercheurs n'ont pas cherché à savoir pourquoi l'utilisation accrue des tablettes et des smartphones interférait avec le sommeil chez les jeunes enfants. Cependant, d'autres recherches ont suggéré des façons possibles que plus de temps d'écran puisse affecter le sommeil chez les enfants plus âgés et les adolescents, et ces facteurs peuvent également affecter les jeunes enfants, ont noté les chercheurs.
Une explication est que le temps passé à utiliser ces appareils réduit le temps disponible pour les enfants plus âgés et les adolescents à s'endormir, a déclaré Smith à Live Science. En d'autres termes, au lieu de dormir, les adolescents passent du temps sur les smartphones et les tablettes.
En outre, l'utilisation d'écrans tactiles peut stimuler mentalement et physiologiquement un enfant, le rendant plus difficile pour lui de s'endormir et l'empêchant de dormir comme il le ferait autrement, a déclaré Smith.
Les chercheurs n'ont pas non plus cherché à savoir si la quantité réduite de sommeil chez les jeunes enfants avait un effet négatif sur leur santé, leur bien-être ou leur développement, a déclaré Smith. Mais dans de futures études, l'équipe de recherche espère examiner les effets à long terme de l'utilisation de l'écran tactile sur le cerveau, le développement et les capacités cognitives des enfants, a-t-il déclaré.
Dans l'intervalle, a déclaré Smith, les meilleures lignes directrices pour les parents sur l'utilisation des médias électroniques chez les enfants proviennent de l'American Academy of Pediatrics. L'AAP conseille de limiter l'utilisation globale de ces appareils par un enfant, ainsi que de surveiller attentivement les activités que les enfants font sur ces appareils, a-t-il noté.
C'est également une bonne idée pour les enfants d'éviter d'utiliser des smartphones et des tablettes dans l'heure précédant le coucher, a ajouté Smith.
