C'est incroyable de penser que le Soleil et les planètes se sont formés à partir d'un nuage diffus de gaz et de poussière. Eh bien, maintenant, les astronomes ont découvert un jeune système d'étoiles avec un disque de particules de taille de sable en orbite autour de lui.
La découverte a été faite par Christopher Johns-Krull, professeur adjoint de physique et d'astronomie à l'Université Rice, travaillant avec des collaborateurs aux États-Unis, en Allemagne et en Ouzbékistan.
Les astronomes ont déjà détecté des particules de poussière microscopiques en orbite autour d'autres étoiles, mais uniquement en détectant leurs émissions infrarouges. Cette méthode n'est pas suffisamment précise pour dire aux astronomes la taille de ces particules ou la distance à laquelle elles sont en orbite autour de la nouvelle étoile qui se forme.
Dans cette nouvelle étude, les chercheurs ont mesuré la lumière réfléchie par le sable en orbite autour d'un système binaire appelé KH-15D. Les étoiles sont à environ 2 400 années-lumière de la Terre dans la nébuleuse du Cône, et elles ont à peine 3 millions d'années.
Les chercheurs ont découvert que la Terre avait une vue presque frontale du KH-15D. De notre point de vue, le disque poussiéreux bloque principalement les étoiles de la vue, mais une étoile a une orbite excentrique qui jaillit parfois au-dessus du disque.
«Nous avons été attirés par ce système car il apparaît brillant et sombre à différents moments, ce qui est étrange. Ces éclipses nous permettent d'étudier le système avec l'étoile là-bas et avec l'étoile effectivement pas là », a déclaré Johns-Krull. "C’est un arrangement fortuit parce que lorsque l’étoile est là tout le temps, elle est si brillante que nous ne pouvons pas voir le sable."
L'équipe a examiné 12 ans de données recueillies par une poignée d'observatoires à travers le monde et étudié comment la lumière de l'étoile était réfléchie par le disque. Ils ont pu déterminer la composition chimique et la taille des particules de type sable.
Source d'origine: communiqué de presse de l'Université Rice
