Crédit d'image: NASA / JPL
La NASA Mars Exploration Rover Spirit de la NASA a pris plus d'images panoramiques des «Columbia Hills» alors qu'elle continuait sa longue randonnée à travers le sol du cratère Gusev. Spirit est toujours à environ 2 kilomètres (1,2 miles) et 52 sols de sa destination à la base ouest des collines.
Une fois que Spirit atteindra la base, les scientifiques et les contrôleurs de rover réanalyseront le terrain et détermineront s'il faut envoyer le rover en haut de la montagne. Une autre option sera d'envoyer Spirit au sud le long de la base où elle pourrait rencontrer des affleurements comme indiqué par les images orbitales de la caméra Mars Orbiter sur le vaisseau spatial Mars Global Surveyor.
La recherche d'affleurements est devenue une cible surprise pour certains scénarios de mission, principalement parce qu'ils peuvent représenter la chronologie géologique d'une zone en cas d'exposition au substratum rocheux. Contrairement à d'autres parties de la surface, le substratum rocheux montre des matériaux non transportés ailleurs par la poussière et le vent.
Pendant ce temps, de l'autre côté de la planète, le Mars Exploration Rover Opportunity a battu un autre record de mission, cette fois en forant le trou le plus profond dans un rocher sur une autre planète. Bien que seulement 7,2 millimètres (environ 0,28 pouce) profondément dans la roche «Pilbara», la puissance de broyage du rover s'est avérée précieuse pour descendre au moins en dessous de la première couche altérée.
Les «myrtilles» ou sphérules, désormais familières, sont présentes dans cette roche, mais elles n'apparaissent pas de la même manière que les autres baies examinées au cours de cette mission. Réminiscence d'un tee de golf, les bleuets sont assis au sommet d'une «tige», ce qui en fait encore plus un obstacle à travers lequel moudre.
Les plaines semblent avoir un caractère uniforme depuis la position actuelle du rover jusqu'au cratère d'endurance. Des granulés de différentes tailles recouvrent les plaines. Ces mêmes granules sphériques appelés de manière fantaisiste myrtilles sont présents - certains intacts et d'autres cassés. De plus gros granules pavent la surface, tandis que des grains plus petits, y compris des bleuets cassés, forment de petites dunes. Des cailloux de taille aléatoire d'un centimètre (0,4 pouce) répartis de façon aléatoire constituent un troisième type d'entité dans les plaines. La composition des galets reste à déterminer.
L'examen de cette partie de Mars par l'orbiteur Mars Global Surveyor de la NASA a révélé la présence d'hématite, ce qui a conduit la NASA à choisir Meridiani Planum comme site d'atterrissage d'Opportunity. La science des rovers menée dans les plaines de Meridiani Planum sert à intégrer ce que les rovers voient sur le terrain avec ce que les données orbitales ont montré.
Le trou laissé par l'outil d'abrasion de roche après deux heures et 16 minutes de broyage avait une profondeur de 7,2 millimètres (environ 0,28 pouce) et un diamètre de 4,5 centimètres (environ 1,8 pouce). L'outil a nettoyé le trou après le meulage, laissant l'anneau de boutures autour du trou.
L'équipe a développé une nouvelle approche pour commander l'outil d'abrasion des roches qui permet des paramètres de broyage plus agressifs. L'outil est maintenant programmé, en cas de décrochage, pour se retirer de sa cible et tenter à nouveau de moudre. Cela permet au broyeur de se réinitialiser essentiellement au lieu d'annuler complètement sa séquence et d'attendre d'autres commandes des planificateurs de rover.
Source d'origine: Astrobiology Magazine
