Les deux lunes de Jupiter, Ganymède et Callisto, pourraient être considérées comme des jumelles fraternelles. Les raisons de ces différences échappent aux scientifiques depuis 30 ans, mais une nouvelle étude fournit une explication. Pendant le bombardement lourd tardif, Callisto s'est échappé relativement indemne, tandis que Ganymède était un enfant battu; à tel point que la dernière lune a fondu. "Les impacts au cours de cette période ont fait fondre Ganymède si profondément et si profondément que la chaleur n'a pas pu être rapidement évacuée", a déclaré le Dr Amy Barr du Southwest Research Institute. «Toute la roche de Ganymède a coulé en son centre de la même manière que toutes les pépites de chocolat coulent au fond d'un carton de crème glacée fondue. Callisto a reçu moins d'impacts à des vitesses inférieures et a évité une fusion complète. »
Barr et le Dr Robin Canup ont créé un modèle montrant comment les puissants impacteurs cométaires de Jupiter se sont concentrés sur Ganymède et Callisto il y a 3,8 milliards d'années, pendant la période LHB. Chaque impact sur la surface mixte de glace et de roche de Ganymède ou de Callisto crée une mare d'eau liquide, permettant à la roche de la mare de fonte de couler au centre de la lune.
Mais Ganymède est plus proche de Jupiter et a donc été touché par deux fois plus d'impacteurs glacés que Callisto. De plus, les impacteurs frappant Ganymède avaient une vitesse moyenne plus élevée. La modélisation par Barr et Canup montre que la formation de noyau commencée pendant le bombardement lourd tardif devient énergétiquement autonome à Ganymède mais pas à Callisto.
Regardez un film qui montre l'effet d'un bombardement lourd tardif du système solaire extérieur sur la structure intérieure de Callisto (top modèle du film) et Ganymède (bas).
«Tout comme la Terre et Vénus, Ganymède et Callisto sont des jumeaux, et comprendre comment ils sont nés de la même façon et ont grandi pour être si différents est d'un grand intérêt pour les planétologues», explique Barr. "Notre étude montre que Ganymède et Callisto enregistrent les empreintes digitales de l'évolution précoce du système solaire, ce qui est très excitant et pas du tout attendu."
La «dichotomie de Ganymède-Callisto» est un problème classique de la planétologie comparative, un domaine d'étude qui cherche à expliquer pourquoi certains objets du système solaire ayant des caractéristiques de volume similaires ont des apparences radicalement différentes. L'étude de Barr et Canup relie également l'évolution des lunes de Jupiter à la migration orbitale des planètes extérieures et à l'histoire du bombardement de la lune terrestre.
Leur article, «Origine de la dichotomie Ganymède-Callisto par les impacts lors du bombardement lourd tardif», par Barr et Canup, paraît en ligne dans Nature Geoscience le 24 janvier 2010.
Source: SwRI
