C'est absolument stupéfiant! Le vaisseau spatial Cassini a capturé une collision entre la lune de Saturne Prométhée et l'anneau F, ce qui crée un «streamer». le matériau étant tiré de l'anneau par la gravité de la lune, laissant derrière lui un canal sombre. Il y a même un film de l'événement! La création de ces streamers et canaux se produit dans un cycle qui se répète pendant chacune des orbites de Prométhée. Au cours de son orbite de Saturne de 14,7 heures, lorsque Prométhée atteint l'apoapse, ou là où il est le plus éloigné de Saturne et le plus proche de l'anneau F, la lune oblongue tire un flot de matière de l'anneau. Mais puisque Prométhée orbite plus rapidement que le matériau de l'anneau, ce nouveau streamer est tiré d'un endroit différent de l'anneau à environ 3,2 degrés (en longitude) avant le précédent. De cette façon, toute une série de canaux de streamer est créée le long de l'anneau F, et Cassini a capturé plus d'images montrant ce qu'on appelle les canaux de streamer.
De nouvelles images, comme celle ci-dessous, regardent à nouveau les canaux de streamer. Cette image regarde vers le côté non éclairé des anneaux à environ 36 degrés au-dessus du plan de l'anneau. L'image a été prise en lumière visible avec la caméra à angle étroit du vaisseau spatial Cassini le 30 septembre 2008. La vue a été acquise à une distance d'environ 970 000 kilomètres (602 000 miles) de Saturne et d'un vaisseau spatial à anneau solaire, ou phase, angle de 45 degrés. L'échelle de l'image est de 5 kilomètres (3 miles) par pixel.
Dans certaines observations, 10 à 15 canaux de streamers peuvent être facilement vus dans l'anneau F en même temps (à gauche). Finalement, un canal de streamer disparaît lorsque les forces de cisaillement (c'est-à-dire le cisaillement képlérien) agissent pour disperser les particules de poussière constituantes.
Le film montre un peu moins de la moitié d'un cycle complet de streamer-channel. Les cadres sombres du film représentent la période pendant laquelle Prométhée et l'anneau F traversent l'ombre de Saturne. Les images du film ont été acquises par la caméra à angle étroit du vaisseau spatial Cassini les 23 et 24 novembre 2006. La séquence du film se compose de 72 images de filtre spectral claires prises toutes les 10,5 minutes sur une période d'environ 12,5 heures.
Source: Cassini,
