Galaxie NGC 0507. Crédit image: NASA Cliquez pour agrandir
Les images Chandra de 56 galaxies elliptiques ont révélé des signes d'agitation insoupçonnée. Comme le montre cette galerie d'échantillons d'images à rayons X (bleu et blanc) et optiques (gris et blanc), les formes des nuages massifs de gaz chauds qui produisent de la lumière à rayons X dans ces galaxies diffèrent considérablement de la distribution des étoiles qui produisent la lumière optique.
À l'exception de rares cas, la plupart des activités violentes dans les galaxies elliptiques isolées auraient cessé depuis longtemps. Les galaxies elliptiques contiennent très peu de gaz frais et de poussière, et beaucoup moins de jeunes étoiles massives qui explosent en supernovas. Ainsi, il était prévu que le gaz interstellaire chaud se serait installé dans une forme d'équilibre similaire à, mais plus ronde que celle des étoiles.
Étonnamment, cette étude des galaxies elliptiques montre que la distribution des gaz chauds n'a aucune corrélation avec la forme optique. Une puissante source d'énergie doit pousser le gaz chaud et le remuer tous les cent millions d'années environ.
Bien que les supernovas soient une source d'énergie possible, une cause plus probable a été identifiée. Les scientifiques ont détecté une corrélation entre la forme des nuages de gaz chauds et la puissance produite aux longueurs d'onde radioélectriques par des électrons de haute énergie. Cette source d'énergie peut être retracée jusqu'au trou noir supermassif dans les régions centrales des galaxies.
Une activité explosive répétitive alimentée par l'inflation de gaz dans le trou noir supermassif central est connue pour se produire dans des galaxies elliptiques géantes situées dans des amas de galaxies. L’analyse scientifique des données de Chandra indique que les mêmes phénomènes se produisent également dans les galaxies elliptiques isolées.
Source d'origine: Observatoire Chandra X-Ray
