Le rover Opportunity de la NASA a tenté de vérifier le bord du Victoria Crater, rassemblant autant de science que possible avant de descendre à l'intérieur. Les contrôleurs de mission ont annoncé aujourd'hui qu'ils avaient toutes les données dont ils avaient besoin et qu'ils étaient prêts à pousser le rover par-dessus bord et à l'envoyer dans un voyage potentiellement à sens unique vers le bas dans le cratère.
Un impact de météore a créé le cratère Victoria il y a des millions d'années, faisant exploser des couches de roche et creusant un trou sur Mars à 800 mètres de diamètre (0,5 mile). Au fur et à mesure que Opportunity descendra la pente raide, il reviendra dans le temps, observant des couches de roche de plus en plus anciennes sur les parois exposées du cratère. Comme précédemment, il recherche des preuves d’anciens environnements humides.
Ils ne prévoient pas de voyage à sens unique. Même si le rover a duré 12 fois plus longtemps que ce que les planificateurs de mission attendaient (90 jours) et que ses capacités sont réduites, il devrait être en mesure de ramper. La pente ne doit pas être plus raide que 15-20 degrés, et elle est sur le substrat rocheux exposé pour une bonne traction.
Voici une citation du chercheur principal, Steve Squyres:
«Nous ne voulons pas que ce soit un aller simple. Nous avons encore d'excellents objectifs scientifiques dans les plaines que nous aimerions visiter après Victoria. Mais si Opportunity se trouve piégé là-bas, cela vaudra la peine d'acquérir les connaissances. »
Bonne chance et accroche-toi. Ça va être une course folle.
Source d'origine: communiqué de presse de la NASA
