Dani Rabaiotti ne s'attendait pas à devenir quelque chose d'un expert sur les pets d'animaux. Tout a commencé en vacances en famille lorsque le frère du zoologiste lui a demandé si les serpents avaient pété. Elle a réalisé qu'elle n'avait aucune idée. Mais grâce à une communauté proche de chercheurs sur les animaux sur Twitter, elle connaissait quelqu'un qui le savait.
Lorsqu'elle a demandé à David Steen, écologiste de la faune et expert en serpents à l'Université d'Auburn en Alabama, sa réponse a été tweetée "oui". Il s'avère que Steen reçoit beaucoup cette question - et il n'est pas le seul. En utilisant le hashtag #doesitfart, les scientifiques qui étudient tout, des perroquets aux éléphants, ont pesé leurs propres réponses sur lequel de la vaste gamme d'animaux de la Terre fait et ne fait pas.
À partir de cette conversation boule de neige sur Twitter, Rabaiotti et son co-auteur Nick Caruso, écologiste à l'Université de l'Alabama, ont produit un livre délicieux et instructif intitulé - quoi d'autre? - "Est-ce que ça pète?" (Hachette Books, 2018). Le livre relate les comportements de flatulence des espèces à travers le règne animal, des insectes aux prédateurs de haut niveau (y compris quelques-uns disparus, tels que les dinosaures).
Pour Rabaiotti, l'écriture du livre (qui sortira aux États-Unis le 3 avril 2018) est un excellent exemple des "endroits étranges où l'étude de la zoologie peut vous emmener", a-t-elle déclaré à Live Science.
La fréquence à laquelle un animal brise le vent - et la gravité de ses émissions - dépendent de plusieurs facteurs, notamment la santé, l'alimentation, les microbes intestinaux et la longueur du tube digestif de l'animal. Les vaches, les chèvres et les autres membres de la famille des bovidés ont quatre estomacs remplis de nombreuses bactéries productrices de méthane, par exemple, qui libèrent du gaz qui sort du corps des animaux principalement par la bouche mais aussi par l'arrière, a déclaré Rabaiotti. Selon Rabaiotti, les aliments riches en fibres peuvent rendre les pets plus fréquents, tandis que la viande peut produire du sulfure d'hydrogène au fur et à mesure de sa digestion, ce qui donne aux pets des odeurs d'oeufs pourris qui se décollent.
Elle a dit que le fait le plus surprenant que Rabaiotti ait appris lors de ses recherches sur le livre était la façon dont les larves d'une espèce de chrysope perlée - un type d'insecte ailé - pestent sur la tête des termites pour neutraliser et finalement tuer les proies pour se nourrir. C'est le "meilleur exemple de pets sérieusement mortels", a-t-elle déclaré.
Elle a dit que sa recherche préférée, cependant, était un article décrivant les pets de hareng, qui ont été découverts par inadvertance. Les harengs avalent de l'air à la surface de l'eau et le stockent dans des vessies de natation spéciales, puis le libèrent de leurs conduits anaux, pensent les scientifiques, comme une forme de communication de groupe pendant leur banc (ou nager ensemble dans un grand groupe). "Le meilleur, c'est qu'il est trop aigu pour que les poissons prédateurs puissent l'entendre", a déclaré Rabaiotti.
Mais les pets les plus méchants sont les puants de poisson des phoques, dit-elle. "C'est par expérience personnelle. Les pets de phoque sont les plus grossiers. Ils sont absolument répugnants."
Mais le livre ne se limite pas à des faits de pet induisant des rires et des bâillons, bien qu'il y en ait beaucoup. Rabaiotti et Caruso utilisent le sujet comme point de départ pour explorer les similitudes et les différences entre les animaux, ce que leurs habitudes digestives peuvent révéler à leur sujet et comment les scientifiques peuvent utiliser des pets pour localiser les animaux.
"Les pet peuvent être utiles", a déclaré Rabaiotti.
Le livre aborde également la vulnérabilité de certaines espèces. Les auteurs notent, par exemple, que les bruits autrefois fréquents de farts forts de rhinocéros ont diminué, les populations ayant été décimées par la chasse aux trophées et la destruction de l'habitat.
Rabaiotti a dit qu'elle avait un amour pour les animaux depuis qu'elle était enfant en train de regarder des documentaires sur la nature avec sa grand-mère. Elle a finalement poursuivi son rêve de travailler vers un doctorat. en zoologie à la Zoological Society de Londres, où elle étudie comment le changement climatique affecte les chiens sauvages africains (oui, ils sont dans le livre, et oui, ils pètent définitivement).
Chacun des 80 animaux du livre obtient une page qui répond à la question principale par un «oui», «non», «peut-être» ou «inconnu», ainsi qu'un bref texte de présentation. La gamme d'espèces péter, dessinée avec humour par l'artiste Ethan Kocak, est lourde pour les mammifères, en particulier les primates, mais cela est en partie dû aux recherches disponibles, a déclaré Rabaiotti.
Et quand il s'agit de certains animaux, comme les araignées ou les chauves-souris, les scientifiques ne savent pas vraiment si les créatures passent du gaz.
"Je pense qu'il y a en fait une quantité surprenante d'animaux qui ne pètent pas ou nous ne savons pas s'ils le font", a déclaré Rabaiotti. "Je pense que beaucoup d'espèces ont un système digestif sous-étudié."
Les araignées, par exemple, font une grande partie de leur digestion avant de réellement écorcher leurs proies, leur injectant du venin qui aide à décomposer les repas. Mais les arachnides absorbent probablement l'air lorsqu'ils dînent et ont les bactéries dans les sacs qui les aident à digérer, il est donc possible qu'ils pètent, a déclaré Rabaiotti. "La vérité reste un mystère jusqu'à ce que le financement de la recherche dont nous avons un besoin urgent soit alloué", ont écrit Rabaiotti et Caruso (avec un clin d'œil implicite).
Les oiseaux sont peut-être l'animal le plus important et le plus surprenant qui ne semble pas péter. Cela pourrait être dû au fait que les oiseaux n'ont pas les bactéries productrices de gaz dont disposent les autres animaux et parce que la digestion aviaire rapide signifie qu'il n'y a pas beaucoup de temps pour créer du vent, pour ainsi dire, ont écrit les auteurs.
Il ne surprendra aucun lecteur que la dernière entrée du livre - les humains - pète, mais Rabaiotti et Caruso inclus Homo sapiens car "il y a tant à dire sur les flatulences humaines", a-t-elle déclaré. "Il était difficile de choisir les faits qui nous semblaient les plus intéressants."
Un exemple: en moyenne, les humains brise le vent environ 10 à 20 fois par jour.
Quant à ce qui vient ensuite, Rabaiotti a plaisanté en disant que si le livre se vendait aussi bien que la série "Harry Potter", les chercheurs pourraient ouvrir un laboratoire pour commencer à répondre à certaines de ces questions ouvertes. Si cela fonctionne même assez bien, elle et Caruso seraient en jeu pour une suite, a-t-elle déclaré. Ils ont déjà quelques réponses à une autre question urgente sur la fonction corporelle des animaux: ça vomit?
