Selon une nouvelle étude, les anciens ont probablement pris soin d'un chiot domestique malade pendant des semaines avant de mourir il y a environ 14 000 ans au Paléolithique.
Après sa mort, le chien a été enterré avec les restes d'un autre chien et d'un homme et d'une femme adultes - ce qui en fait non seulement la plus ancienne sépulture de chien domestique jamais enregistrée, mais aussi la plus ancienne tombe connue contenant à la fois des chiens et des personnes, selon les chercheurs m'a dit.
Cette découverte suggère que même si le chien était jeune, malade et probablement sans formation, les anciens avaient toujours un lien émotionnel avec lui, ont écrit les chercheurs dans l'étude. Cela peut expliquer pourquoi les gens ont enterré l'animal avec deux des leurs, ont déclaré les chercheurs.
La tombe elle-même a été découverte en 1914 à Oberkassel, une banlieue de Bonn dans l'ouest de l'Allemagne. Jusqu'à présent, cependant, les chercheurs pensaient que l'enterrement contenait deux humains et un seul chien. Mais une nouvelle analyse des os et des dents des canidés a révélé que deux chiens y étaient en fait enterrés: un chien plus âgé et un chien plus jeune, qui avaient probablement un cas grave de morbillivirus, mieux connu sous le nom de maladie de Carré.
Le jeune chien avait environ 28 semaines à sa mort, a déclaré le chercheur principal de l'étude, Luc Janssens, vétérinaire et doctorant en archéologie à l'Université de Leiden aux Pays-Bas, dans un communiqué. Une analyse dentaire a montré que le chiot avait probablement contracté la maladie vers l'âge de 3 à 4 mois et avait probablement deux ou même trois périodes de maladie grave, chacune pouvant durer jusqu'à six semaines, a déclaré Janssens.
La maladie de Carré est une maladie grave qui comporte trois phases. Au cours de la première semaine, les chiens infectés peuvent montrer des signes de fièvre élevée, de manque d'appétit, de déshydratation, de fatigue, de diarrhée et de vomissements, ont écrit les chercheurs dans l'étude. Jusqu'à 90% des chiens atteints de maladie de Carré meurent au cours de la deuxième phase, lorsqu'ils peuvent développer un nez bouché, une laryngite et une pneumonie. Dans la troisième phase, les chiens éprouvent des problèmes neurologiques, y compris des convulsions.
Il existe maintenant un vaccin contre la maladie de Carré, mais les chiens non vaccinés, ainsi que les tigres et les léopards de l'Amour, peuvent encore mourir du virus.
Compte tenu de la gravité de la maladie, l'ancien chiot serait probablement décédé immédiatement s'il n'avait pas reçu des soins humains intensifs, ont déclaré les chercheurs. "Cela aurait consisté à garder le chien au chaud et à nettoyer la diarrhée, l'urine, les vomissements de salive", ainsi qu'à donner de l'eau au chiot et éventuellement de la nourriture, ont écrit les chercheurs dans l'étude.
"Alors qu'il était malade, le chien n'aurait été d'aucune utilité pratique comme animal de travail", a déclaré Janssens. "Ceci, combiné au fait que les chiens ont été enterrés avec des gens, que nous pouvons supposer être leurs propriétaires, suggère qu'il y avait une relation de soins unique entre les humains et les chiens il y a 14 000 ans."
Les humains enterrés avec les chiens avaient leurs propres problèmes médicaux. L'homme d'environ 40 ans avait deux os guéris, l'un sur son bras et l'autre près de sa clavicule. Lui et la femme d'environ 25 ans avaient également une maladie dentaire modérée à sévère, ont noté les chercheurs.
La tombe contenait également plusieurs artefacts, dont une épingle en os, une sculpture d'un wapiti en bois de wapiti, l'os du pénis d'un ours et une dent de cerf élaphe.
Bien que cette découverte soit la plus ancienne sépulture de chien domestique connue, ce n'est pas la seule ancienne. D'autres enterrements de chiens sont datés d'il y a environ 11.600 ans au Proche-Orient, et les archéologues en ont trouvé d'autres datant d'environ 8.500 à 6.500 ans en Scandinavie et il y a environ 8.000 ans au site Koster en Illinois, selon les chercheurs.
