Les humains évoluent toujours… mais avant de trinquer à cela, sachez ceci: Certains des changements génétiques peuvent aggraver la gueule de bois, selon une nouvelle étude.
Jusqu'à présent, seules certaines populations ont des adaptations génétiques qui rendent difficile le traitement de l'alcool, mais on ne sait pas à quelle vitesse il se propagera à d'autres populations, ont découvert les chercheurs.
Quant aux personnes qui ont déjà l'adaptation, elles ont peut-être "une tolérance réduite à l'alcool dans l'environnement d'aujourd'hui", a déclaré à Live Science dans un e-mail un chercheur principal, Benjamin Voight, professeur agrégé de génétique à la Perelman School of Medicine de l'Université de Pennsylvanie.
Les chercheurs ont fait l'étude afin de pouvoir savoir quelles régions du génome humain se sont adaptées - c'est-à-dire ont évolué - au cours des dernières dizaines de milliers d'années, a déclaré Voight. Pour enquêter, ils ont examiné les données accessibles au public du 1000 Genomes Project, une grande entreprise de séquençage qui a collecté les génomes de plus de 2500 individus d'ascendances diverses - représentant 26 populations différentes de quatre continents, a déclaré Voight.
Après avoir analysé les génomes, les chercheurs ont trouvé quelques sites génétiques qui montraient des signes d'adaptation.
L'un de ces sites est connu sous le nom de groupe de gènes de l'alcool déshydrogénase (ADH). Des recherches antérieures l'ont également montré, selon l'étude.
Adaptations à l'alcool
Lorsque les gens boivent de l'alcool, leur corps le décompose en un intermédiaire toxique appelé acétaldéhyde. Lorsque l'acétaldéhyde s'accumule dans le corps, il peut entraîner des réactions indésirables, notamment des bouffées vasomotrices, des nausées et des battements cardiaques rapides, selon un rapport publié en 2007 dans la revue Alcohol Research Current Reviews.
Mais l'acétaldéhyde ne reste généralement pas dans le corps pendant longtemps, car il est métabolisé en quelque chose de moins toxique connu sous le nom d'acétate, qui peut être facilement décomposé et éliminé du corps.
Certaines personnes d'origine asiatique ont une variation génétique qui rend inconfortable de boire trop d'alcool. Cette variation réduit la fonction du gène qui convertit l'acétaldéhyde en acétate moins toxique, a déclaré Voight. Cela signifie que l'acétaldéhyde peut s'accumuler rapidement chez ces personnes, conduisant à une gêne digne d'une gueule de bois.
En d'autres termes, les personnes atteintes de cette variation génétique ne pourront pas boire trop d'alcool sans ressentir ses effets négatifs peu de temps après. À la hausse, les personnes ayant cette adaptation pourraient avoir un risque plus faible de dépendance à l'alcool, ont écrit les chercheurs dans l'étude.
Cependant, tous les humains n'évoluent pas ces changements génétiques. Jusqu'à présent, les chercheurs ont découvert qu'il n'avait été détecté que chez des personnes d'ascendance ouest-africaine et asiatique.
Il n'est pas clair si cette adaptation se produit pour protéger les gens contre la consommation excessive d'alcool, a noté Voight. Au lieu de cela, les résultats montrent que les pressions subies par nos ancêtres dans un passé lointain ont influencé la "constitution de notre génome de nombreuses manières", a-t-il déclaré. À leur tour, ces adaptations ont "influencé la diversité des traits et la sensibilité aux maladies que nous observons aujourd'hui", a déclaré Voight.
Autres adaptations
L'adaptation liée à l'alcool n'était pas la seule conclusion de l'étude.
Un autre concerne le groupe de gènes de la glycophorine, qui est censé jouer un rôle dans la façon dont les humains réagissent aux germes, et en particulier, en résistant au paludisme. Cependant, il est difficile de savoir comment interpréter ce résultat. Cette adaptation pourrait être une réponse pour aider les humains à développer une résistance contre le paludisme, ou elle pourrait être une réponse à un autre pathogène qui était présent à une époque historique, et qui se trouve également combattre le paludisme, a déclaré Voight.
Les chercheurs ont également repéré une séquence génétique dans le gène CT64 que les premiers humains ont probablement acquise lorsqu'ils ont eu des relations sexuelles avec des Néandertaliens. Cette séquence ne code pas pour une protéine évidente, mais est exprimée dans les testicules masculins, a déclaré Voight.
