Comme rapporté ici sur Space Magazine la semaine dernière, l'Institut SETI a invité le public à voter sur les noms des 4 de Plutone et 5e les lunes. Découvert en 2011 et 2012 respectivement, le chercheur et co-découvreur Mark Showalter portera ces noms devant l'Union astronomique internationale (AIU) après la clôture du vote le 25 février.e, 2013.
Mais quelques jours après l'ouverture du scrutin, une étrange tournure de l'histoire s'est produite: Star Trek's M. Spock ne décrirait que «fascinant».
William Shatner, James T. Kirk lui-même, a proposé le nom Vulcain pour l'une des lunes sans nom de Pluton. Les fans et les Trekkies du monde entier se sont ralliés, et au moment d'écrire ces lignes, Vulcan jouit d'une avance confortable sur Cerberus et Styx qui se disputent le 2Dakota du Nord placer la position.
Cette course hippique astronomique a la propension à devenir intéressante. Pour être prise en compte, la convention de dénomination de l'AIU stipule simplement que «ceux qui partagent le rythme orbital de Pluton prennent le nom de divinités du monde souterrain». Et les lunes nommées de Charon, Nix et Hydra suivent toutes cette convention. Le cas de Shatner pour Vulcan cite le dieu comme "Le neveu de Pluton" dans la mythologie romaine, mais quiconque ayant étudié les mythes romains et grecs sait que les relations familiales peuvent être prouvées entre presque n'importe quel dieu et / ou déesse donné.
Fait intéressant, Showalter a rejeté la deuxième suggestion de Shatner Star Trek / mythologique de Romulus, citant que Romulus et Remus sont déjà les noms des lunes de l'astéroïde 87 Silvia. Bien que la «double dénomination» des objets dans le système solaire ne soit pas inconnue, elle peut être une grève définitive contre une proposition. Cerberus, Orpheus, Hypnos & Persephone sont tous des noms en lice qui sont tous également attribués aux astéroïdes.
Le 14 févriere, les chercheurs "ont ouvert les portes de l'enfer" un peu plus loin et ont pris plus de nominations mythologiques dans la course, ajoutant Elysium, Hecate, Melinoe, Orthrus, Sisyphe, Tantale, Tartare et Thantos dans la mêlée. Vous pouvez inscrire des candidats tels que «Donald» et «Dingo», mais ceux-ci ont une chance de boule de neige proverbiale dans Hadès d'être acceptés. Peut-être que le soutien d'un capitaine de vaisseau spatial aiderait, si Adama ou Han Solo étaient disponibles à la location…
Pourtant, on se demande si le nom Vulcain passera devant les gardiens de l'IAU. L'AIU a déjà suscité une controverse autour de Pluton, dans sa décision de 2006 qui a mis en colère 5e niveleurs partout quand ils rétrogradaient Pluton au statut de planète naine. Aucun corps du système solaire ne porte actuellement le nom de Vulcan, bien qu'un hypothétique l'ait déjà fait; le minuscule monde éphémère qui était autrefois considéré comme intérieur à l'orbite de Mercure. Plusieurs astronomes ont même prétendu être témoins de transits du monde fugace à travers la face du Soleil, et jusqu'à la fin du 19e siècle, vous pouvez toujours trouver Vulcain dans de nombreux textes d'astronomie. Bien que l'idée de Vulcain en tant que planète intérieure à Mercure soit absente (pensez au nombre de télescopes, amateurs et professionnels, surveillent désormais le Soleil en continu quotidiennement), il n'est pas exclu qu'un petit groupe d'astéroïdes de moins de 10 kilomètres provisoirement surnommé «Vulcanoids» peut encore habiter l'intérieur de l'espace à Mercure.
Mais si rien d'autre, le sondage est un exercice amusant à regarder alors que les fans d'astronomie du monde entier se plongent dans la tradition mythologique et creusent les noms de dieux et de déesses obscurs. Un débat similaire sur les mérites mythologiques a tourné autour du nom de la lune de la planète naine Orcus, finalement nommée Vanth en 2009.
Alors que seuls deux noms seront sélectionnés pour P4 et P5, les autres habitants des enfers pourraient bien avoir leur jour en juillet 2015 lorsque le vaisseau spatial New Horizons de la NASA nous donnera le premier aperçu de Pluton et de ses amis. Les précédents «premiers survols» d'autres planètes et astéroïdes ont déjà révélé de nouvelles lunes, et Pluton n'est peut-être pas différent.
"La découverte de tant de petites lunes nous indique indirectement qu'il doit y avoir beaucoup de petites particules cachées dans le système de Pluton", a déclaré Harold Weaver du laboratoire de physique appliquée de l'Université Johns Hopkins. Ces débris seront une préoccupation certaine alors que les scientifiques cherchent à enfiler la trajectoire du vaisseau spatial devant Pluton et ses lunes.
Découvert il y a 83 ans jour pour jour le 18 févriere, 1930 par l'astronome américain Clyde Tombaugh, Pluton reste un coin inexploré du système solaire. M. Tombaugh est décédé le 17 janvier 1997 et une once de ses cendres est à bord du vaisseau spatial New Horizons qui, avec le vaisseau spatial Pioneer 10 & 11 et Voyager 1 & 2, s'échappe du système solaire pour se promener le long du plan galactique .
J'ai également reçu une proposition en cours. En nommant l'une des lunes de Pluton Alecto, nous honorerions Clyde avec l'inclusion de ses initiales «CT» sur une lune. Il existe un précédent pour un hommage aussi intelligent auparavant; James Christy a rendu hommage à sa femme Charlene en nommant la grande lune de Pluton Charon et Mike Brown a rendu hommage à sa femme Diane en nommant la lune d'Eris Dysnomia.
Quoi qu'il arrive, il sera intéressant de voir ce qui apparaît dans les noms finaux de P4 / P5 qui sont sélectionnés. J'espère que cela ne se terminera pas par une confrontation opposant les Trekkies à l'IAU… mais n'oubliez pas, les Trekkies ont gardé une série télévisée en ondes et ont obtenu une navette spatiale renommée!
