«On ne voit clairement qu'avec le cœur. Tout ce qui est essentiel est invisible pour les yeux. » - Antoine de Saint-Exupéry
Je ne m'attendais pas à trouver une histoire d'un aviateur échoué et d'un garçon voyageant dans le cosmos à la librairie des Nations Unies à New York.
Pourtant, Le petit Prince était, bien en vue sur une table près de la porte - une trouvaille facile dans une librairie dominée par des histoires de guerre, de génocide et d'oppression des minorités.
Y a-t-il une raison particulière pour laquelle le message d'Antoine de Saint-Exupéry - d'espoir, d'apprendre à se juger avant les autres, et de garder une merveille enfantine sur le monde - est ancré dans un tel endroit, me suis-je demandé?
Livre acheté à la main, je me suis tourné vers Internet pour obtenir des réponses. Il s'avère que le célèbre auteur et aviateur a vécu à New York pendant un certain temps après s'être échappé de la France occupée en 1940. Pendant qu'il y était, il a travaillé sur trois livres, parmi eux Le petit Prince.
En tant que fan de longue date du livre, j'ai décidé de faire une visite à pied autoguidée de ses repaires. Je n'avais qu'une journée de tournée disponible et je me suis concentré sur deux endroits: un restaurant et une de ses maisons.
La Vie Parisienne (3 East 52nd St.)
À l'extérieur du deuxième étage d'un immeuble de Midtown repose une plaque commémorative de Saint-Exupéry. En français et en anglais, la plaque indique plusieurs chapitres de Le petit Prince ont été écrites dans un studio au 3 East 52nd St.
Le studio était en fait utilisé par Bernard Lamotte, un peintre parisien. On dit que son cercle d'amis artistiques comprenait des sommités telles que l'acteur-écrivain Charlie Chaplin, l'acteur-chanteur Marlene Dietrich et, bien sûr, Saint-Exupéry.
Les comptes disent que Saint-Exupéry était un écrivain qui a pris son envol pour soutenir ses talents à la plume. De plus, il s’est inspiré de son expérience d’aviateur dans bon nombre de ses écrits, tels que Southern Mail, Vent, sable et étoiles et Vol pour Arras.
Au rez-de-chaussée de l'immeuble se trouvait La Vie Parisienne (La vie parisienne), un restaurant français. Aujourd'hui, les clients peuvent savourer une cuisine française raffinée au même endroit grâce au restaurant La Grenouille. La plaque se trouverait en dessous de la table de Lamotte.
Résidence de Saint-Exupéry (240 Central Park South)
Saint-Exupéry vivait en fait à trois endroits dans la région de New York, mais celui-ci était le plus accessible pour moi étant donné les contraintes de temps.
À moins de 20 minutes à pied de La Vie Parisienne, Saint-Exupéry aurait trouvé l'endroit à quelques pas de l'endroit où il s'était réuni avec ses amis. Juste en face du bâtiment vieux de six décennies se trouve Columbus Circle et Central Park lui-même, offrant un répit aux rues animées de New York si Saint-Exupéry le souhaite.
Lorsque Saint-Exupéry a emménagé dans l'édifice en 1941, celui-ci n'avait qu'un an et était considéré comme très moderne. Aujourd'hui, le bâtiment à deux tours a l'air très frais grâce à une rénovation de son extérieur il y a une décennie qui a entre autres restauré les briques jaune-orange dans leur ancienne gloire.
La société Souvenir Français (qui rend hommage aux militaires français) a d'abord voulu placer la plaque à cet endroit. Le propriétaire les a niés car il craignait que cela n'attire des touristes.
Saint-Exupéry aspirait à défendre son pays et est parti pour l'Afrique du Nord en 1943. Il a disparu à jamais au-dessus de la Méditerranée en 1944.
Pourtant, New York se souvient de lui. Pas plus tard que l'année dernière, une production par étapes de Le petit Prince joué au New Victory Theatre, avec le prince lui-même représenté par une marionnette.
Toutes les photos de ces articles ont été prises par Elizabeth Howell. Les informations historiques contenues dans cet article, sauf indication contraire, proviennent d'un article de 2001 du New York Times écrit par Christopher Gray.
Lisez le récent article de Space Magazine sur la Fondation B612 - du nom de l'astéroïde dans "Le Petit Prince" - et prévoit de financer une mission privée de cartographie des astéroïdes.
